I Edmonton Oilers hanno notevolmente rinforzato la loro difesa, grazie a scambi strategici, al ritorno di un giocatore chiave e a diversi aggiustamenti tattici sulla blue line. La vittoria della squadra per 7-1 contro l’Utah Hockey Club ha messo in evidenza non solo la loro profondità nelle capacità di segnare, ma ha anche dimostrato una nuova stabilità all’interno delle loro fila difensive, un aspetto cruciale per la loro prossima corsa ai playoff.
Il capo allenatore degli Oilers, Kris Knoblauch, ha riconosciuto le difficoltà iniziali della squadra dopo la pausa, affermando: “Eravamo in un momento difficile, superati e sottoperformanti.” Tuttavia, è ottimista riguardo ai recenti progressi della squadra, attribuendoli a una difesa di squadra migliorata e a una riduzione delle occasioni in contropiede. Knoblauch crede che una difesa solida sia un catalizzatore per il successo offensivo, una teoria convalidata dalle recenti prestazioni della squadra.
Jake Walman, una recente aggiunta alla difesa degli Oilers, viene considerato come un potenziale accompagnamento sul lato destro per Darnell Nurse. Con un tiro a sinistra, Walman è tradizionalmente un difensore di sinistra. Tuttavia, ha accolto le nuove aspettative con entusiasmo, affermando: “Mi sento a mio agio con questo. Le opportunità si presentano quando sei sul tuo lato opposto.”
La dirigenza degli Oilers ha espresso il proprio entusiasmo per avere Walman a bordo. Questo sentimento è condiviso dal difensore Mattias Ekholm, desideroso di tornare in squadra dopo un infortunio. Il ritorno di Ekholm arriva in un momento opportuno, consentendo agli Oilers di iniziare una serie di quattro partite in casa con una vittoria.
L’allenatore Knoblauch ha sottolineato l’importanza di Ekholm per la squadra, in particolare negli scenari di uccisione di penalità. “La sua assenza lascia un divario significativo,” ha dichiarato Knoblauch, aggiungendo che il valore di Ekholm va oltre le sue capacità difensive. La capacità di Ekholm di indirizzare efficacemente i giocatori verso il slot e gestire il resto della blue line lo rende un asset inestimabile per gli Oilers.
Il ritorno di Ekholm è stato elogiato anche per aver consentito passaggi rapidi in uscita per i giocatori di punta Leon Draisaitl e Connor McDavid. “È abile nel difendere contro le prime linee delle squadre avversarie e altrettanto capace di giocare insieme ai nostri migliori giocatori, rendendolo un elemento affidabile,” ha spiegato Knoblauch.
Darnell Nurse, un altro giocatore chiave nella difesa degli Oilers, ha condiviso i sentimenti dell’allenatore. “Mentre continuiamo a costruire chimica e coesione, è emozionante vedere il potenziale della nostra linea difensiva,” ha dichiarato Nurse. La sua recente vittoria in un incontro contro Jack McBain, nonostante fosse in vantaggio di due gol nel primo periodo, ha ulteriormente dimostrato la sua tenacia sulla linea blu.
Sebbene rimanga incerto se gli Oilers possano mantenere la loro performance aggressiva, la nuova fisicità è un cambiamento gradito che l’allenatore Knoblauch sta sostenendo da settimane. Con la difesa che mostra segni di promesse, gli Oilers sono pronti a fare una forte corsa nei prossimi playoff.
