In einer spannenden Demonstration von Hockey-Können stehen die Montreal Canadiens und die New York Islanders diesen Donnerstag in einem frühen Playoff-ähnlichen Duell gegenüber. Beide Teams kommen heiß von ihren beeindruckenden Comeback-Siegen im dritten Drittel. Die Canadiens, mit neuer Energie, und die Islanders, mit ihrem erfahrenen Kampfgeist, werden sicher ein Spektakel in diesem Wild-Card-Wettbewerb der Eastern Conference bieten.
Der jüngste Triumph der Canadiens war nichts weniger als spektakulär, als sie einen Rückstand mit einem fünf Tore umfassenden Sturmlauf im dritten Drittel gegen die Ottawa Senators umkehrten und einen 6-3-Sieg sicherten. In einem ähnlichen Kunststück glichen die Islanders dies aus, indem sie vier unaufgeforderte Tore gegen die Pittsburgh Penguins erzielten und einen 4-2-Sieg aus den Fängen der Niederlage entführten.
Dieser Doppelsieg, zusammen mit der 2-1-Niederlage der New York Rangers gegen die Calgary Flames, katapultierte die Canadiens über die Rangers in die verlockende zweite Wild-Card-Position. Gleichzeitig verringerte sich der Abstand der Islanders zu ihren Rivalen aus dem Big Apple auf nur zwei Punkte. Beide Teams haben zwei Spiele weniger als die Rangers, was diesem Kopf-an-Kopf-Rennen zusätzliche Spannung verleiht.
Die Canadiens, die es 2021 trotz der wenigsten Punkte aller Qualifikanten während der pandemiebedingt verkürzten 56-Spiele-Saison ins Stanley-Cup-Finale geschafft haben, sind hungrig auf eine Rückkehr zum Playoff-Ruhm. Bemerkenswerterweise haben sie sich seit der Saison 2016-17 nicht mehr für die Playoffs in einer vollen 82-Spiele-Saison qualifiziert. Die Canadiens gingen in die Pause mit sechs Punkten Rückstand auf die Detroit Red Wings für den zweiten Wild-Card-Platz.
„Das war unser größter Sieg der Saison, ganz sicher“, erklärte Suzuki, ein Schlüsselspieler der Canadiens. „Und der nächste wird der größte sein. Wir sind gerade im Playoff-Modus. Wir können uns keine Niederlagen und Punkteverluste leisten.“
Im Gegensatz dazu sind die Islanders mit dem Druck dieser Playoff-Saison bestens vertraut. Sie stehen auf gleicher Höhe mit den Red Wings und den Columbus Blue Jackets, hinter den Rangers. Allerdings haben die Islanders einen Vorteil mit einem Spiel weniger als Detroit und zwei weiteren Siegen in der regulären Saison im Vergleich zu den Blue Jackets.
Ihr erfahrenes Team, das mit den Anforderungen dieser entscheidenden Phase vertraut ist, ist bereit, tief zu graben und für den Sieg zu kämpfen. „Es wird nicht immer schön sein. Aber man muss einfach einen Weg finden und tief graben“, teilte ein Spieler der Islanders mit.
Während die letzten 15 Spiele wie eine Ewigkeit in einer verlorenen NHL-Saison erscheinen können, hoffen die Nashville Predators dennoch, Schwung für ihre lange Offseason zu gewinnen. In der Zwischenzeit profitieren die Golden State Warriors weiterhin von der Verpflichtung des sechsmaligen All-Stars Jimmy Butler von den Miami Heat am 6. Februar und weisen seit dem Trade eine beeindruckende Bilanz von 15-3 auf.
Während sich die NHL-Saison weiter entfaltet, verspricht das bevorstehende Duell zwischen den Canadiens und den Islanders ein unverzichtbares Aufeinandertreffen zu werden. Die Einsätze sind hoch, die Spieler sind bereit, und die Fans warten gespannt auf den Puck-Abwurf.
