Alors que les Oilers d’Edmonton se préparent pour les playoffs imminents, ils se préparent à affronter les Jets de Winnipeg sur leur terrain ce jeudi. Les Oilers sont en pleine forme, ayant dominé leur troisième match consécutif en écrasant le Utah Hockey Club visiteur avec une victoire de 7-1 mardi – une démonstration triomphale de leur plus grand total de buts en un seul match au cours des 39 derniers matchs.
En regardant la performance impressionnante de l’équipe, le défenseur des Oilers, Darnell Nurse, a exprimé ses espoirs de croissance continue et de momentum. « L’objectif est d’atteindre les playoffs au sommet de notre jeu, » a déclaré Nurse. « Nous montrons actuellement certains de nos meilleurs hockey, et nous visons à maintenir ce rythme. »
L’entraîneur adjoint des Oilers, Jay Woodcroft, a fait écho à ces sentiments, soulignant l’accent mis par l’équipe sur la postseason à venir. « La vision des playoffs est claire pour tout le monde, » a-t-il déclaré, « Nous perfectionnons notre jeu, en mettant particulièrement l’accent sur la défense. Nous avons tiré des leçons de la saison dernière sur l’importance de l’avantage de la glace à domicile. »
Actuellement, les Oilers sont juste derrière les leaders de la Division Pacifique, les Golden Knights, les talonnant de seulement deux points.
Du côté des Jets, l’entraîneur Scott Arniel a effectué quelques changements stratégiques en cours de match mardi. Le nouveau joueur Brandon Tanev a été associé à Alex Iafallo, rejoignant le centre de la troisième ligne et capitaine Adam Lowry. La volonté de l’entraîneur d’expérimenter avec cette formation pourrait indiquer ses plans pour le match contre Edmonton. Iafallo a exprimé son enthousiasme pour la nouvelle formation, déclarant : « Nous visons à maintenir la pression et à générer de l’offensive. Le match contre Edmonton sera un excellent test pour cette stratégie. »
Une question qui plane sur les Jets concerne leur gardien, Connor Hellebuyck, un fort prétendant au Trophée Vezina. Malgré avoir concédé cinq buts sur 21 tirs lors du match contre les Canucks, les Jets ne semblent pas enclins à donner plus de repos à Hellebuyck avant les playoffs. L’entraîneur Arniel a rejeté l’idée, déclarant : « La responsabilité de ces buts ne repose pas sur Hellebuyck. Il a réalisé des performances exceptionnelles pour nous toute la saison et se remettra pour le match contre Edmonton. »
En ce qui concerne les blessures, le défenseur des Oilers, John Klingberg, qui a été mis sur le banc pour le match contre l’Utah, pourrait revenir dans l’alignement contre Winnipeg. D’un autre côté, les Jets continueront à être privés du défenseur Neal Pionk, qui souffre d’une blessure non divulguée.
Alors que les Oilers et les Jets se préparent pour leur affrontement, l’anticipation est forte. Avec des places en playoffs en jeu et des stratégies en cours d’ajustement, l’affrontement de jeudi promet d’être un chapitre passionnant de la saison de la LNH.
