Las consecuencias del desempate en The Players la semana pasada llevaron al golfista estadounidense J.J. Spaun a estar bajo fuego, con acusaciones dirigidas hacia él por supuestamente observar la selección de palos de Rory McIlroy en el hoyo 17 en TPC Sawgrass. Sin embargo, Spaun no es de los que aceptan críticas sin pelear.
En el desempate, el rendimiento de Spaun se vio afectado desde el principio. Su destino parecía estar sellado cuando su tiro en el hoyo 17 cayó en el agua, mientras McIlroy estaba a salvo en el green. Un mal cálculo del viento llevó a Spaun a sobrepasar el green y aterrizar en el agua.
El incidente atrajo la atención cuando se vio a Spaun echando un vistazo a la selección de palos de McIlroy antes de realizar su tiro de salida. Tanto los espectadores como los comentaristas se dieron cuenta de esto, lo que desató una ola de críticas.
Negándose a aceptar esta crítica sin más, Spaun abordó el tema en el podcast de golf ForePlay. Explicando el clip que circuló ampliamente de él mirando la elección de palos de McIlroy, Spaun enfatizó que ya había decidido su tiro antes de la mirada.
“Estábamos calentando, sabíamos que es la misma ubicación del pin, el mismo tee que en la regulación, así que sabíamos a qué distancia estaba”, declaró Spaun. Aclaró además: “No me importaba lo que Rory estaba usando, pero miré solo para medir el tipo de tiro que iba a hacer, ya que eso iba a determinar si era la distancia correcta.”
En defensa de sus acciones, Spaun señaló cómo la reputación de McIlroy como uno de los más grandes pegadores del tour afectó las percepciones. La gente fue rápida en criticar cuando lo vieron con un hierro 9 mientras McIlroy usaba un hierro 8. Pero como Spaun señaló, McIlroy es conocido por ser dos palos más largo que él.
A pesar de la derrota, Spaun no guardó rencor hacia McIlroy. Elogió al golfista norirlandés por su deportividad y camaradería durante su desempate. Perder ante un jugador del calibre de McIlroy fue, según Spaun, más fácil de aceptar.
“Él es súper genial,” dijo Spaun sobre McIlroy en el podcast. Su conversación durante la ronda final abarcó desde discusiones sobre el Reino Unido, de donde proviene McIlroy, hasta las anécdotas personales de Spaun sobre visitar encantadores pueblos en los Cotswolds.
Si bien este desempate pudo haber sido una dura experiencia de aprendizaje para Spaun, también fue valiosa. El incidente no solo lo ha hecho más sabio, sino también un par de millones de dólares más rico. Si alguna vez se enfrentará a McIlroy en un desempate nuevamente, aún está por verse. Sin embargo, sin duda llevará las lecciones de esta experiencia a futuros juegos.
