En el mundo de alta presión del tenis profesional, donde la lucha por llegar a la cima puede ser ardua, el sistema de apoyo adecuado actúa como una línea de vida. Tomemos a Madison Keys, cuya reciente victoria en el Abierto de Australia fue impulsada por su familia, entrenadores de primer nivel como John Evert y Lindsay Davenport, y su esposo, Bjorn Fratangelo. Sin embargo, el panorama del tenis está presenciando el ascenso de una nueva estrella que recientemente eclipsó a Keys en Miami: Alexandra Eala, una prodigio de 19 años que ha estado perfeccionando sus habilidades en la Academia Rafa Nadal durante los últimos ocho años.
El 23 de marzo, Eala hizo titulares al eliminar a la quinta cabeza de serie Madison Keys en el Abierto de Miami, asegurando una impresionante victoria de 6-4, 6-2 en la tercera ronda. Esta victoria propulsó a Eala a la luz pública, convirtiéndola en la primera jugadora filipina en la Era Abierta en derrotar a un oponente del top 10 desde el inicio del sistema de rankings de la WTA en 1975. Este logro dejó a Eala en un estado de incredulidad, como compartió con entusiasmo en su entrevista posterior al partido: «No puedo esperar para llamar a mi mamá y papá. Nakuha natin, dad, mom.» No se detuvo ahí, expresando su profunda gratitud a sus padres.
Cuando se le preguntó sobre la fuerza impulsora detrás de su extraordinario viaje en una entrevista con Tennis Channel, Eala no dudó en acreditar a su familia. «Mi familia. Es solo que han estado ahí desde el primer día y realmente son ellos, han sido mi roca y han sido lo constante en todo este caos de una carrera de tenis, ¿sabes? Así que los amo mucho y me inspiran todos los días,» dijo, testificando sobre el papel influyente que su familia ha jugado en su carrera en auge.
El viaje tenístico de Eala comenzó a la tierna edad de cuatro años, inicialmente como una forma de conectar con su abuelo, un jugador y entrenador de club, y su hermano mayor, Miko, quien luego compitió para la Universidad Estatal de Pensilvania. A medida que sus habilidades mejoraban, se hizo evidente que un entrenamiento de clase mundial era clave para su progreso. En consecuencia, se inscribió en la Academia Rafa Nadal, una decisión que ha resultado fundamental en su carrera.
En su partido contra Keys, Eala mostró una resiliencia encomiable, participando en prolongados intercambios desde la línea de fondo y aprovechando los errores no forzados. Esta victoria subraya un hito histórico, reforzando el estatus de Eala como la primera jugadora filipina en la Era Abierta en conquistar a una oponente del top 10 desde el inicio del sistema de clasificación de la WTA.
Sin embargo, Eala apenas está comenzando. Derrotar a una jugadora del calibre de Keys en sets corridos es un logro significativo. Ella atribuye su éxito a la orientación que recibió de la academia.
El viaje de Eala a la Academia Rafa Nadal es una historia de valentía y determinación. A la edad de apenas 13 años, su talento excepcional llevó a su familia a tomar la audaz decisión de enviarla a la academia de Rafael Nadal en Mallorca, España. La superior formación y las instalaciones de la academia han sido fundamentales en su transformación en la campeona de individuales femeninos del US Open 2022 y una estrella emergente en el Tour de la WTA.
La decisión de enviar a una joven adolescente a Europa fue desalentadora, pero la inscripción simultánea de su hermano Miko alivió las preocupaciones de sus padres. A pesar de sus fuertes lazos familiares, Eala reconoció la necesidad de la mudanza. Recordó: “Definitivamente fue una gran decisión para mí, para nosotros. Tan pronto como escuché eso, aproveché la oportunidad porque sabía que eventualmente tenía que salir del país para mejorar.”
La pasión de Eala por el tenis fue encendida por su abuelo, un devoto jugador de club que cultivó el talento de su hermano y primos antes de centrar su atención en ella. “Yo era como la siguiente en la fila para hacer eso y pasar tiempo con él. Eventualmente se convirtió en la carrera que tengo ahora,” recordó.
Con su racha invicta en Miami y un ranking mundial actual de 140, Eala se está preparando para enfrentar a la décima cabeza de serie de España, Paula Badosa. Dada su pasión y el apoyo inquebrantable de su familia, ¿podrá lograr otra sorpresa? ¡No podemos esperar para averiguarlo!
