驚くべき中盤の動きとして、サクラメント・キングスは、彼がカリフォルニア州の首都にプレイオフバスケットボールを取り戻し、NBAの年間最優秀コーチに選ばれてからわずか2シーズン後に、ヘッドコーチのマイク・ブラウンを解任しました。この決定は2024-25シーズンの13勝18敗という鈍いスタートの中で下されましたが、ブラウンの解任による波及効果は勝敗の欄を超えて広がる可能性があり、彼らのフランチャイズの中心選手であるデアロン・フォックスの未来に直接影響を与えるかもしれません。
ビームチームのヒーローから中盤の混乱へ
ブラウンの指導の下、キングスはフランチャイズの復活を遂げ、16年ぶりのプレイオフ出場を果たし、連続してポストシーズンに進出しました。ブラウンは、彼の規律あるコーチングと伝染するような「ライト・ザ・ビーム」というマントラで、眠っていたファンベースを活気づけました。しかし、今シーズンのスタートでサクラメントがつまずくと、過去のシーズンの楽観主義は瞬く間に消え去りました。デトロイト・ピストンズに対する痛恨の1点差負けを含む5連敗が、GMのモンテ・マクネアやオーナーのヴィヴェク・ラナディブにとっての決定的なポイントとなりました。
不振なスタートにもかかわらず、ブラウンの解任はリーグ全体で注目を集めています。ナゲッツのヘッドコーチであるマイケル・マローン（自身も元キングスのヘッドコーチ）は、ブラウンの解任を取り巻くプロフェッショナリズムの欠如を非難し、それを「品位のない」決定と呼びました。他のコーチたち、スティーブ・カーやリック・カーライルを含む、も同様の意見を表明し、ブラウンの解任を「早すぎる」および「不公平」と表現しました。
フォックス要因：緊張した関係か、それとも作られたドラマか？
ブラウンの退団を巡るドラマの中心には、スター・ポイントガードのデアロン・フォックスとの関係があります。二人はブラウンの最初の二シーズンで成功を収めていましたが、リーグの情報筋によれば、最近は緊張が表面化しているとのことです。ブラウンがピストンズ戦の最後の瞬間にシュートファウルを犯したフォックスを公然と非難したことは、彼の直接的なコーチングスタイルの象徴であり、フロントオフィスの一部はこのスタイルがスター選手を遠ざけていると感じていたと言われています。
フォックスは、ブラウンの解雇に関与していないと vehemently 否定し、ソーシャルメディアで摩擦に関する報道を「クソだ」と表現しました。それにもかかわらず、キングスがこのような重要な動きについてフォックスを情報から外した決定は、彼らの関係の微妙な性質を強調しています。この緊張は、フォックスが今オフシーズンに契約延長を拒否した後に生じており、2025年にスーパーマックス契約を交渉する意向を示しています。
キングスとフォックスの次は何か？
愛される元キングス選手でアシスタントコーチのダグ・クリスティが暫定ヘッドコーチに任命され、フォックスが8シーズンでプレイした5人目のコーチとなりました。フロントオフィスは、2月のトレード期限前にロースターを改善するための大きなプレッシャーに直面しており、ケビン・ヒュルターやドラフトピックなどの資産を活用して追加の才能を獲得する可能性が高いです。
フォックスは今のところキングスにコミットしていますが、サクラメントのプレイオフの期待とスター選手を維持する能力は危うい状態です。もしチームが引き続き期待外れのパフォーマンスを続けるなら、フォックスは2025年オフシーズンの最も注目されるトレードターゲットとして浮上する可能性があります。すでに、マイアミ・ヒート、ロサンゼルス・レイカーズ、ヒューストン・ロケッツなどのチームが潜在的な交渉相手として位置づけています。
サクラメントの時間が迫っています
ブラウンとの関係を断つことで、キングスは今すぐにでも勝つ姿勢を明確にしました。しかし、この急な決断は組織を厳しい目にさらし、批評家たちは彼らの長期的なビジョンやスター選手を管理する能力に疑問を投げかけています。フォックスにとって、サクラメントでの未来の時間が迫っています。キングスが船を安定させ、オールスターガードを中心に構築できるかどうかが、このフランチャイズの最近の復活が特別な何かの始まりだったのか、または単なる誤った夜明けだったのかを決定づけるでしょう。
