Die märchenhafte Saison 2024 von Sam Darnold nahm zur schlechtesten Zeit eine bittere Wendung. Nach einer inspirierenden Comeback-Saison, die ihm Pro Bowl-Ehren einbrachte und die Vikings zu einer Bilanz von 14-2 führte, lieferte Darnold in Detroit eine schwache Leistung ab, wo die Einsätze nicht höher hätten sein können.
Die Vikings benötigten einen Sieg, um den Titel der NFC North und den ersten Platz in den Playoffs zu sichern, stattdessen mussten sie zusehen, wie ihr Quarterback in einer 31-9-Niederlage gegen die Lions erheblich kämpfte. Es war eine harte Erinnerung an Darnolds frühere Inkonsistenzen und wirft ernsthafte Bedenken auf, während Minnesota in die Playoffs geht.
Darnolds Albtraum im Ford Field
Darnolds Statistik – 18 von 41 Pässen (43,9%), 166 Yards, keine Touchdowns und eine Passer-Bewertung von 55,5 – erzählt die Geschichte eines Quarterbacks, der einfach nicht präzise war. Es war sein niedrigster Abschlussprozentsatz der Saison und eine seiner schlechtesten Leistungen seit seinem Wechsel zu den Vikings.
Die auffälligsten Probleme traten im roten Bereich auf. Bei vier Besuchen innerhalb der 10-Yard-Linie der Lions erzielten die Vikings lediglich sechs Punkte. Darnolds Fehlschüsse waren kostspielig, einschließlich wichtiger Gelegenheiten, um mit den Hauptzielen Justin Jefferson und T.J. Hockenson in Verbindung zu treten, die zusammen nur fünf Catches und 63 Yards bei 17 Targets erzielten.
„Ich muss die Würfe treffen“, gab Darnold nach dem Spiel zu. „Es ist so einfach.“
Was ist schiefgelaufen?
Cheftrainer Kevin O’Connell wies auf verpasste Gelegenheiten hin, anstatt auf schlechte Entscheidungen, und deutete an, dass Darnolds Schwierigkeiten eher auf die Ausführung als auf die Vorbereitung zurückzuführen seien.
„Es schien einige Gelegenheiten zu geben“, sagte O’Connell. „Er hat viele davon die ganze Saison über genutzt. Gegen ein Team wie [die Lions] hofft man, ein paar Mal sieben [Punkte] zu erzielen, um sich eine echte Chance auf den Sieg zu geben.“
Aber es ging nicht nur um die Mechanik. Die aggressive Verteidigung der Lions, angeführt von Jared Verse und einem blitzlastigen Schema, störte Darnolds Timing und zwang ihn in unangenehme Situationen. Die Manndeckung von Detroit schränkte auch Darnolds Optionen ein, was zu mehreren verpassten Verbindungen mit Jefferson und Jordan Addison führte.
Eine Chance zur Wiedergutmachung
Darnolds schwache Leistung ist ein schmerzhafter Makel auf einer ansonsten bemerkenswerten Saison. Die Playoffs bieten jedoch eine Gelegenheit zur Wiedergutmachung. Die Vikings werden nach Los Angeles reisen, um in der Wild Card-Runde gegen die Rams anzutreten, wo Darnold den ersten Playoff-Start seiner Karriere machen wird.
Damit Minnesota weiterkommt, muss Darnold seine Schwierigkeiten in Detroit schnell hinter sich lassen. Eine Leistung, die seiner hervorragenden regulären Saison ähnelt, statt seinen frühen Jets-Tagen, wird entscheidend gegen ein Rams-Team sein, das Fehler ausnutzen kann.
Was steht auf dem Spiel?
Über die unmittelbaren Playoff-Auswirkungen hinaus steht Darnolds Zukunft auf dem Spiel. Während er sich auf die Free Agency vorbereitet, könnte seine Fähigkeit, sich zu erholen und die Vikings tief in die Postseason zu führen, seinen nächsten Vertrag definieren – und wie seine Saison 2024 in Erinnerung bleibt.
Für den Moment werden alle Augen auf Darnold gerichtet sein, während er sich auf das größte Spiel seiner Karriere vorbereitet. Die Vikings benötigen ihren Pro Bowl-Quarterback, um zu liefern, und Darnold muss beweisen, dass das Debakel am Sonntagabend eine Anomalie war und nicht die Rückkehr zu alten Gewohnheiten.
