A pesar de un fuerte final y un título de la AFC Sur, los Houston Texans enfrentan duras críticas mientras se preparan para luchar contra los Los Angeles Chargers en la Ronda de Comodines. ¿Podrán desafiar las expectativas?
Los Houston Texans llegan a los playoffs de la NFL con impulso después de una victoria de 23-14 sobre los Tennessee Titans en su partido final de la temporada regular. Con un récord de 10-7 y un segundo título consecutivo de la AFC Sur en su haber, pensarías que los Texans podrían ganar algo de respeto. Pero según Vinnie Iyer de The Sporting News, Houston ocupa el último lugar entre los 14 equipos de playoffs, una dura acusación mientras se preparan para enfrentar a los Los Angeles Chargers el sábado.
Críticas arraigadas en la inconsistencia
Iyer no se contuvo en su evaluación de la temporada de los Texans.
«Los Texans han estado en control automático para repetir el título de la AFC Sur durante un tiempo y no fueron desafiados en absoluto en su división,» escribió Iyer. «Obtuvieron una victoria clave temprana contra los Bills, pero perdieron ante los Vikings, Packers, Lions, Chiefs y Ravens, lo que los deja con un 1-5 contra equipos de playoffs. Han luchado contra lesiones e inconsistencia, y enfrentar a los implacables Chargers, que han sido probados en la carretera, primero es difícil.»
Es una crítica dura pero no del todo injusta. Los Texans terminaron con un 4-5 en sus últimos nueve partidos, y la pérdida de los receptores abiertos Stefon Diggs y Tank Dell por lesiones que terminan la temporada ha dejado a su ofensiva con falta de personal en el peor momento posible.
Grandes esperanzas, expectativas no cumplidas
Houston entró en 2024 con un gran revuelo tras una temporada baja ambiciosa que vio las incorporaciones de Stefon Diggs, Joe Mixon y Danielle Hunter. Pero aunque esos movimientos elevaron las expectativas, el equipo luchó por cumplirlas. Los problemas de salud jugaron un papel significativo, pero también lo hizo la caída de rendimiento del mariscal de campo C.J. Stroud en su segundo año.
Stroud, quien deslumbró en su campaña de novato, enfrentó dificultades a lo largo de la temporada, lo que contribuyó a las luchas del equipo contra competidores más fuertes. Houston solo ganó 1-5 contra equipos de playoffs, lo que generó dudas sobre su capacidad para competir contra oponentes de élite.
¿Hay un camino hacia adelante?
Si bien el campo de playoffs de la AFC puede no ser tan intimidante como en años anteriores, los Texans enfrentan un brutal partido de comodín contra los Chargers, un equipo conocido por su destreza defensiva y resistencia en playoffs. Las posibilidades de los Texans dependerán de la capacidad de Stroud para redescubrir su forma y de que la ofensa mermada del equipo encuentre formas creativas de explotar la defensa de los Chargers.
Defensivamente, los Texans necesitarán apoyarse mucho en Danielle Hunter y su presión al mariscal de campo para interrumpir a Justin Herbert, una tarea más fácil de decir que de hacer.
Desvalidos con un chip en el hombro
Los Texans han sido subestimados antes, y necesitarán canalizar esa mentalidad de desvalido si esperan demostrar que los escépticos están equivocados. El entrenador en jefe DeMeco Ryans ha predicado la resiliencia durante toda la temporada, y ahora es el momento para que Houston lo demuestre.
Aunque las probabilidades pueden no estar a su favor, el fútbol de playoffs tiene una manera de desafiar las expectativas. Si Stroud puede estar a la altura de la ocasión y la defensa puede dar un paso al frente, los Texans podrían tener una oportunidad de sorprender al mundo de la NFL.
