Les tensions entre les États-Unis et la Chine ont escaladé cette semaine alors que Pékin a condamné un vol de surveillance de la marine américaine à travers le détroit de Taïwan, accusant Washington de semer l’instabilité régionale. La 7ème Flotte de la marine américaine a confirmé qu’un avion de patrouille maritime P-8A Poseidon avait effectué un transit du détroit mardi, volant dans ce que le Pentagone a décrit comme de l’espace aérien international.
La Chine a réagi rapidement, déployant des avions militaires et des forces navales pour suivre le vol américain. Une déclaration du Commandement du Théâtre Est de l’Armée populaire de libération (APL) a critiqué le transit comme un acte « provocateur », affirmant qu’il mettait en péril la paix et la stabilité régionales. « Les troupes du Commandement du Théâtre Est de l’APL resteront en alerte maximale à tout moment et défendront résolument la souveraineté nationale de la Chine ainsi que la paix et la stabilité régionales, » a déclaré le porte-parole de l’APL, le capitaine senior Li Xi.
La marine américaine a défendu la mission, soulignant son engagement à maintenir les droits et libertés de navigation dans l’Indo-Pacifique. « En opérant dans le détroit de Taïwan conformément au droit international, les États-Unis défendent les droits et libertés de navigation de toutes les nations, » a déclaré la 7ème Flotte dans un communiqué. « Le transit de l’avion à travers le détroit de Taïwan démontre l’engagement des États-Unis envers un Indo-Pacifique libre et ouvert. »
Le vol a eu lieu un jour après que le secrétaire à la Défense américain Lloyd Austin a tenu une réunion virtuelle avec son homologue chinois, le ministre de la Défense Dong Jun. Le Pentagone a déclaré que la conversation s’était concentrée sur les relations de défense entre les États-Unis et la Chine ainsi que sur des préoccupations de sécurité régionale plus larges. Austin a réitéré la position des États-Unis selon laquelle ils « continueront à voler, naviguer et opérer – en toute sécurité et de manière responsable – partout où le droit international le permet. »
La Chine, qui revendique sa souveraineté sur Taïwan et sa juridiction sur le détroit de Taïwan, considère l’activité militaire américaine dans la région comme une atteinte à son intégrité territoriale. Le colonel Cao Jun, porte-parole de l’Armée populaire de libération (APL) du Commandement du théâtre est, a qualifié le vol américain de « hype publique », accusant Washington de déformer les principes juridiques internationaux pour induire en erreur les perceptions mondiales.
Le ministère taïwanais de la Défense nationale a confirmé que le P-8A Poseidon avait volé du nord au sud du détroit et a noté que les forces taïwanaises surveillaient la situation. « La situation était normale », a déclaré le ministère. Cela marque le dernier d’une série de transits militaires américains à travers le détroit de Taïwan, qui ont lieu environ une fois par mois. De telles opérations suscitent systématiquement de vives critiques de la part de Pékin.
Les réponses militaires chinoises aux missions américaines dans la région se sont intensifiées ces derniers mois. Le mois dernier, Pékin a mené un exercice militaire à grande échelle impliquant un nombre record de 153 avions, 14 navires de guerre et 12 navires gouvernementaux chinois près de Taïwan en réponse à ce qu’il percevait comme des provocations. Lundi, Taïwan a signalé avoir aperçu un ballon de surveillance chinois au-dessus des eaux au nord de l’île.
L’administration Biden a travaillé à rétablir la communication militaire entre les États-Unis et la Chine, un canal crucial pour éviter les malentendus dans des situations volatiles. Suite à une réunion en Californie en novembre 2023, le président Joe Biden et le président chinois Xi Jinping ont convenu de reprendre la communication directe entre les commandants de théâtre, une étape saluée par les analystes de la défense. Le secrétaire Austin a souligné l’importance de ces mesures lors de sa récente rencontre avec Dong Jun, décrivant des lignes de communication ouvertes comme essentielles pour maintenir la stabilité.
Le détroit de Taïwan, une voie navigable de 110 miles de large séparant Taïwan de la Chine continentale, demeure un point de tension dans les relations entre les États-Unis et la Chine. Alors que les États-Unis et Taïwan considèrent le détroit comme des eaux internationales, la Chine affirme son contrôle sur la zone. Washington a constamment rejeté les revendications de Pékin, invoquant le droit international pour justifier sa présence dans la région.
