Als die Seattle Seahawks AJ Barner in der vierten Runde des NFL Draft 2024 auswählten, waren die Erwartungen gedämpft. Ein solider Blocker mit begrenzter Produktionsleistung im College, schien Barner für eine Nischenrolle bestimmt zu sein. Doch der Rookie-Tight-End zog die Aufmerksamkeit auf sich und bewies, dass er mehr als nur ein Entwicklungsprojekt ist. Während Seattle auf 2025 blickt, könnte Barners Aufstieg eine drängende Frage beantworten: Wer wird die Tight-End-Gruppe anführen?
Vom Underdog zum zuverlässigen Ziel
Barners Rookie-Saison Zahlen—30 Catches für 245 Yards und 4 Touchdowns—springen nicht sofort ins Auge. Allerdings erzählt seine Effizienz eine andere Geschichte.
- 18 erste Downs bei 37 Targets: Barner zeigte ein Gespür für entscheidende Spielzüge, mit nur einem weniger ersten Down als Running Back Ken Walker III, trotz deutlich weniger Targets.
- 119,0 Passer-Rating bei Zielansprache: Der höchste im Team, sogar höher als bei Stars wie D.K. Metcalf und Jaxon Smith-Njigba.
- Umkämpfte Catches: Barner erreichte die Gesamtzahl von Noah Fant, trotz nahezu der Hälfte der Targets.
Geno Smith vertraute Barner offensichtlich in entscheidenden Momenten, und der Rookie lieferte ab.
Blocking: Wo Barner glänzt
In der lauflastigen Offensive der Seahawks müssen Tight Ends blocken – und Barner übertraf seine Mitspieler.
- Run-Blocking-Note: Barner erhielt eine 57.5 von Pro Football Focus, was deutlich höher ist als Noah Fants 42.3, die den letzten Platz im Team belegte.
- Passschutz: Barner ließ keinen einzigen Druck auf den Quarterback zu, während Fant vier zuließ.
Sogar Pharaoh Brown, der für seine Blockierfähigkeiten verpflichtet wurde, konnte Barner in der Effektivität sowohl im Lauf- als auch im Passblocking nicht das Wasser reichen.
Über den Erwartungen hinaus
Unter den Rookie-Tight Ends übertraf nur Pro Bowler Brock Bowers Barner. Er belegte den zweiten Platz bei Touchdowns und in der gesamten PFF-Note und festigte sich damit als einer der herausragenden Spieler im ersten Jahr auf seiner Position.
Was kommt als Nächstes für die Tight-End-Position der Seahawks?
Die Seahawks stehen in dieser Offseason vor entscheidenden Entscheidungen:
- Pharaoh Brown: Wird in die Free Agency gehen.
- Noah Fant: Mit einem hohen 13,5 Millionen Dollar Cap Hit im Jahr 2025 machen Fants inkonstantes Blocking und durchschnittliche Produktion seine Zukunft ungewiss.
Dies lässt AJ Barner als die vielversprechendste Option für die Zukunft. Während Seattle wahrscheinlich durch die Free Agency oder den Draft zusätzliche Tiefe hinzufügen wird, hat Barner einen überzeugenden Fall für eine größere Rolle gemacht.
Warum Barner TE1-Berücksichtigung verdient
Barners ausgewogenes Fähigkeitenprofil—effizientes Empfangen, zuverlässiges Blocking und entscheidende Spielzüge—bietet den Seahawks ein komplettes Paket auf der Tight-End-Position. Wenn sich seine Entwicklung in diesem Tempo fortsetzt, könnte Seattle bereits ihre langfristige Lösung auf dieser Position haben.
Während die Offseason voranschreitet, sollten sich die Seahawks darauf konzentrieren, Barner zu ergänzen, anstatt ihn zu ersetzen. Mit seinem Rookie-Jahr als Grundlage könnte 2025 das Jahr sein, in dem AJ Barner vollständig ins Rampenlicht tritt als Seattle’s TE1.
