Quando i Seattle Seahawks hanno scelto AJ Barner nel quarto round del Draft NFL 2024, le aspettative erano moderate. Un solido bloccante con una produzione limitata nel college, Barner sembrava destinato a un ruolo di nicchia. Tuttavia, il rookie tight end ha attirato l’attenzione, dimostrando di essere più di un semplice progetto di sviluppo. Mentre Seattle guarda verso il 2025, l’emergere di Barner potrebbe rispondere a una domanda pressante: chi guiderà il gruppo dei tight end?
Da Sottovalutato a Obiettivo Affidabile
I numeri della stagione da rookie di Barner—30 ricezioni per 245 yard e 4 touchdown—non saltano agli occhi. Tuttavia, la sua efficienza racconta una storia diversa.
- 18 primi down su 37 target: Barner ha mostrato un talento per le giocate decisive, con solo un primo down in meno rispetto al running back Ken Walker III, nonostante un numero di target significativamente inferiore.
- 119.0 di passer rating quando è stato cercato: Il più alto della squadra, superando anche stelle come D.K. Metcalf e Jaxon Smith-Njigba.
- Ricezioni contestate: Barner ha pareggiato il totale di Noah Fant nonostante quasi la metà dei target.
Geno Smith ha chiaramente riposto fiducia in Barner nei momenti cruciali, e il rookie ha risposto presente.
Blocking: Dove Barner Brilla
Nell’offensiva a forte impatto di corsa dei Seahawks, i tight end devono bloccare—e Barner ha superato i suoi coetanei.
- Valutazione del blocco nella corsa: Barner ha ottenuto un 57.5 da Pro Football Focus, significativamente più alto rispetto al 42.3 di Noah Fant, che si è classificato ultimo nella squadra.
- Protezione del passaggio: Barner non ha permesso nemmeno una pressione sul QB, mentre Fant ne ha subite quattro.
Anche Pharaoh Brown, firmato per la sua abilità nel bloccare, è rimasto indietro rispetto all’efficacia di Barner sia nel blocco nella corsa che nel passaggio.
Superare le Aspettative
Tra i rookie tight end, solo il Pro Bowler Brock Bowers ha superato Barner. Si è classificato secondo in touchdown e nella valutazione PFF complessiva, consolidandosi come uno dei giocatori di primo anno più in vista nella sua posizione.
Cosa Aspetta ai Tight End dei Seahawks?
I Seahawks affrontano decisioni cruciali in questa offseason:
- Pharaoh Brown: Pronto a entrare nel mercato dei free agent.
- Noah Fant: Con un pesante cap hit di $13,5 milioni nel 2025, il blocco incoerente di Fant e la sua produzione mediocre rendono incerto il suo futuro.
Questo lascia AJ Barner come l’opzione più promettente per il futuro. Mentre Seattle probabilmente aggiungerà profondità attraverso il mercato dei free agent o il draft, Barner ha presentato un caso convincente per assumere un ruolo più importante.
Perché Barner merita considerazione come TE1
Il set di abilità equilibrato di Barner—ricezione efficiente, blocco affidabile e gioco decisivo—offre ai Seahawks un pacchetto completo come tight end. Se il suo sviluppo continua su questa traiettoria, Seattle potrebbe già avere la sua soluzione a lungo termine per la posizione.
Con lo sviluppo dell’offseason, i Seahawks dovrebbero concentrarsi sul completare Barner piuttosto che sostituirlo. Con il suo anno da rookie come base, il 2025 potrebbe essere l’anno in cui AJ Barner entra completamente sotto i riflettori come TE1 di Seattle.
