Die Kansas City Chiefs sind mit Playoff-Drama bestens vertraut, aber während sie sich auf einen weiteren Super Bowl-Lauf vorbereiten, steht eine Frage über allem: Wer wird als Left Tackle aufstellen, um Patrick Mahomes zu schützen?
Trotz ihrer hervorragenden 15-2 Bilanz in der regulären Saison und dem Erhalt des Top-Seeds der AFC war das Achillesferse der Chiefs ihr Tacklespiel. Für ein Team, das sich auf offensive Exzellenz beruft, könnte die Inkonsistenz an einer der kritischsten Positionen im Football Probleme gegen die besten Pass-Rusher der NFL in den Playoffs bedeuten.
Der langanhaltende Kampf an der Tackle-Position
Die Offensive Line von Kansas City wird von einem Elite-Trio im Inneren, bestehend aus Joe Thuney, Creed Humphrey und Trey Smith, gestützt. Allerdings sind die Tackle-Positionen—insbesondere der Left Tackle—eine ständige Drehtür. Verletzungen, Leistungsabfall und ein ständiger Personalwechsel haben dazu geführt, dass Mahomes häufiger ausweichen muss, als den Chiefs lieb ist.
Bis zur 14. Woche hatte Kansas City erstaunliche 62 Quarterback-Hits zugelassen, mehr als jedes andere Team in der Liga zu diesem Zeitpunkt. Für einen Quarterback wie Mahomes, dessen Kreativität oft davon abhängt, Spielzüge zu verlängern, ist wackeliger Tackle-Schutz nicht nur eine Statistik—es ist eine potenzielle Playoff-Verantwortung.
Joe Thuney: Die Notlösung
Hier kommt Joe Thuney, ein natürlicher Guard mit All-Pro-Referenzen. In einem mutigen späten Saisonwechsel verschob Cheftrainer Andy Reid Thuney auf Left Tackle, um die Lücke zu füllen, die durch Verletzungen und inkonsistentes Spiel entstanden war. Die Ergebnisse waren sofort und vielversprechend. In den letzten drei bedeutenden Spielen der regulären Saison erlaubten die Chiefs nur einen Sack, während Mahomes nur sechs Mal getroffen wurde. Diese neu gewonnene Stabilität half den Chiefs, den ersten Platz in der AFC zu sichern.
Thuneys Übergang war eine Übergangslösung, aber er wirft eine entscheidende Frage auf: Sollten die Chiefs Thuney im Playoff weiterhin als Tackle einsetzen oder ihn zurück auf seine natürliche Position verschieben, um das Innere zu stärken?
Das Humphries-Dilemma
Die Alternative zu Thuney als Left Tackle ist D.J. Humphries, ein erfahrener Tackle, der zur Mitte der Saison zu den Chiefs kam. Humphries startete in Woche 18, aber seine Leistung war durchwachsen. Während er gelegentlich solide Protection zeigte, machen Inkonsistenzen und ein vorhergehendes Problem mit der Oberschenkelmuskulatur ihn zu einer riskanten Wahl für die hochriskante Playoff-Umgebung.
Die Entscheidung wird noch herausfordernder, wenn man die dominante Chemie berücksichtigt, die Thuney mit Humphrey und Smith in der Innenlinie teilt. Thuney wieder nach innen zu verschieben, würde die beste Innenlinie der Liga wiederherstellen, aber es würde die Chiefs auch zwingen, auf Humphries‘ Fähigkeit zu setzen, als Left Tackle stabil zu bleiben.
Andys Reids kalkulierte Entscheidung
Reid und Offensivkoordinator Eric Bieniemy müssen die Risiken und Belohnungen jeder Option abwägen:
- Thuney als Tackle behalten: Dies bietet eine bewährte Lösung zum Schutz von Mahomes‘ blinder Seite, schwächt jedoch das Innenlaufspiel und die Integrität der Pocket, insbesondere gegen Teams mit dominanten Defensive Tackles wie den Bengals oder Eagles.
- Thuney wieder nach innen verschieben: Dies stärkt die Innenlinie und verbessert das Laufspiel, lässt aber Humphries im Alleingang gegen elite Edge-Rusher in Eins-gegen-Eins-Situationen antreten.
Playoff-Einsätze
Der Playoff-Erfolg der Chiefs hängt davon ab, dass Mahomes aufrecht bleibt und die Zeit hat, sein Können zu zeigen. Die Entscheidung darüber, wer seine blinde Seite schützt, könnte bestimmen, wie weit Kansas City in der Postseason kommt. Mit einem möglichen Aufeinandertreffen gegen ein Team wie die Cincinnati Bengals, die in den letzten Jahren Kryptonit für die Chiefs waren, müssen Reid und Bieniemy die richtige Entscheidung treffen.
Urteil
Im Moment scheint es die sicherere Wette zu sein, Joe Thuney als Left Tackle zu behalten. Seine Leistung auf dieser Position war solide, und die Chiefs können es sich nicht leisten, während der Playoffs Unsicherheit einzuführen. Diese Entscheidung könnte jedoch auf Kosten des Laufspiels und des Schutzes im Innenbereich gehen.
Letztendlich unterstreicht dieses Dilemma, wie wichtig die Kontinuität der Offensive Line in der NFL ist. Wenn die Chiefs ihr Tackle-Problem lösen und Mahomes den Schutz bekommt, den er braucht, wird Kansas City in der Postseason eine Macht sein, mit der man rechnen muss.
