Les Kansas City Chiefs ne sont pas étrangers au drame des playoffs, mais alors qu’ils se préparent pour une nouvelle course au Super Bowl, une question se pose plus que toute autre : Qui sera aligné au poste de tackle gauche pour protéger Patrick Mahomes ?
Malgré leur remarquable record de 15-2 en saison régulière et leur position de tête dans l’AFC, le talon d’Achille des Chiefs a été leur jeu de tackles. Pour une équipe qui se vante d’une excellence offensive, l’incohérence à l’un des postes les plus critiques du football pourrait poser problème contre les meilleurs passe-rushers de la NFL lors des playoffs.
La Lutte de Toute la Saison au Poste de Tackle
La ligne offensive de Kansas City est ancrée par un trio intérieur d’élite composé de Joe Thuney, Creed Humphrey et Trey Smith. Cependant, les postes de tackle—en particulier celui de tackle gauche—ont été une porte tournante. Les blessures, les performances en dessous des attentes et un changement constant de personnel ont laissé Mahomes en train de courir plus souvent que les Chiefs ne le souhaiteraient.
À la semaine 14, Kansas City avait permis un incroyable 62 plaquages de quarterback, plus que toute autre équipe de la ligue à ce moment-là. Pour un quarterback comme Mahomes, dont la créativité dépend souvent de l’extension des jeux, une protection des tackles instable n’est pas qu’une statistique—c’est un potentiel risque en playoffs.
Joe Thuney : La Solution d’Urgence
Entrez Joe Thuney, un garde naturel avec des références All-Pro. Dans un mouvement audacieux en fin de saison, l’entraîneur-chef Andy Reid a déplacé Thuney au poste de tackle gauche, comblant le vide laissé par les blessures et un jeu incohérent. Les résultats ont été immédiats et prometteurs. Au cours des trois derniers matchs significatifs de la saison régulière, les Chiefs n’ont accordé qu’un seul sack tandis que Mahomes n’a été touché que six fois. Cette nouvelle stabilité a aidé les Chiefs à s’assurer la première place de l’AFC.
La transition de Thuney a été une solution temporaire, mais elle soulève une question cruciale : Les Chiefs devraient-ils maintenir Thuney au tackle lors des playoffs, ou le ramener à sa position naturelle pour renforcer l’intérieur ?
Le Dilemme Humphries
L’alternative à Thuney au tackle gauche est D.J. Humphries, un tackle vétéran qui a rejoint les Chiefs en milieu de saison. Humphries a débuté lors de la Semaine 18, mais sa performance a été mitigée. Bien qu’il ait montré des éclairs de protection solide, ses incohérences et un problème de ischio-jambiers plus tôt dans la saison en font un choix risqué pour l’environnement à enjeux élevés des playoffs.
La décision devient encore plus difficile à prendre lorsqu’on considère la chimie dominante que Thuney partage avec Humphrey et Smith à l’intérieur. Ramener Thuney à l’intérieur rétablirait la meilleure ligne intérieure de la ligue, mais cela obligerait également les Chiefs à parier sur la capacité de Humphries à tenir le poste de tackle gauche.
La Décision Calculée d’Andy Reid
Reid et le coordinateur offensif Eric Bieniemy doivent peser les risques et les récompenses de chaque option :
- Garder Thuney au Tackle : Cela fournit une solution éprouvée pour protéger le côté aveugle de Mahomes, mais cela affaiblit le jeu de course intérieur et l’intégrité de la poche, surtout contre des équipes avec des tackles défensifs dominants comme les Bengals ou les Eagles.
- Ramener Thuney à l’Intérieur : Cela fortifie la ligne intérieure et renforce le jeu de course, mais laisse Humphries se défendre contre des edge rushers d’élite dans des situations en un contre un.
Enjeux des Playoffs
Le succès des playoffs des Chiefs dépend de la capacité de Mahomes à rester debout et à avoir le temps de faire sa magie. La décision concernant qui protège son côté aveugle pourrait déterminer jusqu’où Kansas City ira lors de la postseason. Avec un potentiel affrontement contre une équipe comme les Bengals de Cincinnati, qui ont été la kryptonite des Chiefs ces dernières années, Reid et Bieniemy doivent faire le bon choix.
Verdict
En l’état, garder Joe Thuney en tant que tackle gauche semble être le choix le plus sûr. Sa performance à ce poste a été solide, et les Chiefs ne peuvent pas se permettre d’introduire de l’incertitude pendant les playoffs. Cependant, cette décision pourrait avoir un coût dans le jeu de course et la protection de passe intérieure.
En fin de compte, ce dilemme souligne à quel point la continuité de la ligne offensive est importante dans la NFL. Si les Chiefs résolvent leur problème de tackle et que Mahomes obtient la protection dont il a besoin, Kansas City sera une force avec laquelle il faudra compter lors de la postseason.
