Il periodo di Russell Wilson con i Pittsburgh Steelers è iniziato con promesse ma si è trasformato in frustrazione, poiché i sack e le decisioni sbagliate affliggono il suo gioco. Il quarterback veterano, ingaggiato con un contratto di un anno dopo una partenza tumultuosa da Denver, si trova ora al centro delle critiche mentre gli Steelers si preparano per uno scontro da wildcard contro i Baltimore Ravens.
Una Transizione Rocciosa a Pittsburgh
Il trasferimento di Wilson a Pittsburgh doveva essere vantaggioso per entrambe le parti. I Denver Broncos di Sean Payton erano pronti a separarsi, pagando a Wilson quasi $40 milioni solo per andarsene, mentre Mike Tomlin sperava che l’esperienza di Wilson potesse stabilizzare la posizione di quarterback degli Steelers. I primi segnali erano incoraggianti, con Wilson che mostrava lampi del suo vecchio io. Ma la luna di miele è stata di breve durata.
Nel finale della stagione, il gioco di Wilson è regredito. La sua tendenza a tenere la palla troppo a lungo è diventata evidentemente chiara, così come le sue difficoltà ad adattarsi a una nuova linea offensiva con due rookie che sembravano aver colpito un “muro da rookie” nella parte finale della stagione.
La Statistica dei Sack: Un Problema di Quarterback?
Le osservazioni dell’allenatore di Denver Sean Payton riguardo ai sack come statistica del quarterback piuttosto che un problema della linea offensiva offrono una critica acuta che risuona a Pittsburgh. Payton ha lodato il suo quarterback rookie Bo Nix per la sua rapida capacità di prendere decisioni, notando che Nix era stato placcato solo 24 volte in 17 partite. Al contrario, Wilson è stato placcato 33 volte in sole 11 partite in questa stagione.
Nonostante la linea offensiva dei Steelers abbia affrontato infortuni e incoerenze, molti sack possono essere ricondotti all’incapacità di Wilson di adattarsi. La sua una volta elitaria abilità di evasione è ora un problema, poiché il 36enne sembra più lento e meno deciso sotto pressione.
La Mobilità Decrescente di Wilson
Wilson ha costruito la sua carriera allungando le azioni, trasformando potenziali perdite in momenti salienti con le sue gambe. Ma mentre l’età lo raggiunge, l’agilità che definiva il suo successo iniziale è diminuita. Contro i Cincinnati Bengals nella Settimana 18, l’esitazione di Wilson e la mancanza di consapevolezza hanno portato a sack costosi, contribuendo infine a una perdita di 19-17.
Questo problema non è nuovo. Le frustrazioni di Payton con Wilson a Denver derivavano presumibilmente dallo stesso problema. L’incapacità di prendere decisioni rapide e intelligenti nella tasca ha costretto i Broncos a ripartire, investendo in Nix, che ha prosperato nel sistema di Payton.
Le Speranze di Playoff dei Steelers Dipendono da Wilson
Ora, gli Steelers affrontano un compito arduo nei playoff contro una difesa feroce dei Baltimore Ravens. Affinché Pittsburgh abbia qualche possibilità, Wilson deve migliorare le sue decisioni e riscoprire la sua capacità di muoversi nella tasca in modo efficace. La pressione sui passaggi dei Ravens sfrutterà qualsiasi esitazione, e se Wilson non riesce ad adattarsi, la corsa ai playoff degli Steelers potrebbe essere di breve durata.
La scommessa di Tomlin su Wilson sembrava saggia all’inizio, ma con l’inizio della postseason, resta la domanda: Russell Wilson può ancora guidare una squadra alla vittoria, o è un quarterback il cui tempo è scaduto? Per gli Steelers, tutto dipende dalla risposta.
