シアトル・シーホークスが2024年NFLドラフトの4巡目でAJバーナーを指名したとき、期待は控えめでした。大学での受け取り成績が限られた堅実なブロッカーであるバーナーは、ニッチな役割に運命づけられているように見えました。しかし、ルーキーのタイトエンドは周囲の注目を集め、彼が単なる育成プロジェクト以上の存在であることを証明しました。シアトルが2025年に目を向ける中で、バーナーの台頭は重要な質問に答えるかもしれません。それは、タイトエンドルームを誰がリードするのかということです。
アンダードッグから信頼できるターゲットへ
バーナーのルーキーシーズンの数字—30キャッチで245ヤード、4タッチダウン—は特別目を引くものではありません。しかし、彼の効率は異なる物語を語っています。
- 37ターゲット中18ファーストダウン：バーナーは重要な場面でのプレイに秀でており、ランニングバックケン・ウォーカーIIIよりもわずか1ファーストダウン少ない結果を残しましたが、ターゲット数は大幅に少なかったです。
- ターゲット時のパサーレーティング119.0：チーム内で最も高く、D.K.メトカーフやジャクソン・スミス＝ニジグバといったスター選手をも上回っています。
- contested catches：バーナーは、ターゲット数がほぼ半分でありながら、ノア・ファントの合計に並びました。
ジーノ・スミスは明らかに重要な瞬間にバーナーを信頼し、ルーキーは期待に応えました。
ブロッキング: バーナーが輝く場所
シーホークスのラン重視のオフェンスでは、タイトエンドはブロックが必要であり、バーナーは同僚たちを上回るパフォーマンスを見せました。
- ランブロッキング評価: バーナーはプロフットボールフォーカスから57.5を獲得し、ノア・ファントの42.3を大きく上回り、チームで最下位でした。
- パスプロテクション: バーナーは一度もQBプレッシャーを許さなかったのに対し、ファントは4回許しました。
ファラオ・ブラウンもブロッキングの能力で契約されましたが、ランとパスブロッキングの両方でバーナーの効果には及びませんでした。
期待を超える成長
ルーキータイトエンドの中で、プロボウラーブロック・バウワーズだけがバーナーを上回りました。彼はタッチダウンと全体のPFF評価で2位にランクインし、自身のポジションでの目立つ一年目の選手の一人として地位を固めました。
シーホークスのタイトエンドルームの次は？
シーホークスは今オフシーズンに重要な決断を下す必要があります:
- ファラオ・ブラウン: フリーエージェンシーに出る予定。
- ノア・ファント: 2025年に1350万ドルのキャップヒットがあるため、ファントの不安定なブロッキングと中程度の生産性は彼の将来を不確実にしています。
これにより、AJバーナーが今後の最も有望な選択肢となります。シアトルはフリーエージェンシーやドラフトを通じて深さを加える可能性が高いですが、バーナーはより大きな役割を担うための説得力のある主張をしています。
バーナーがTE1の評価に値する理由
バーナーのバランスの取れたスキルセット—効率的なレシービング、信頼できるブロッキング、そして重要な場面でのプレー—はシーホークスにとってタイトエンドとしての完全なパッケージを提供します。彼の成長がこの軌道で続くなら、シアトルはすでにこのポジションの長期的な解決策を持っているかもしれません。
オフシーズンが進む中、シーホークスはバーナーを置き換えるのではなく、補完することに焦点を当てるべきです。彼のルーキーイヤーを基盤にして、2025年はAJバーナーがシアトルのTE1として完全にスポットライトを浴びる年になるかもしれません。
