Die Carolina Panthers gehen in eine Offseason mit Klarheit und Schwung. Mit General Manager Dan Morgan, Head Coach Dave Canales und Quarterback Bryce Young fest im Sattel, ist das Team bereit, bedeutende Schritte zu unternehmen, um ihren Wiederaufbau zu beschleunigen. Der ESPN-Analyst Dan Orlovsky glaubt, dass einer dieser Schritte eine spektakuläre Verpflichtung sein sollte: die Verpflichtung des Star-Receivers Tee Higgins von den Cincinnati Bengals.
Warum Tee Higgins für Carolina Sinn macht
Higgins, der die Saison 2024 unter dem Franchise-Tag spielte, ist zu einem beliebten Namen in den Panthers-Kreisen geworden. Da die Bengals an einem 275-Millionen-Dollar-Deal für Quarterback Joe Burrow gebunden sind und voraussichtlich auch den anderen Star-Receiver Ja’Marr Chase verlängern werden, wird Higgins wahrscheinlich den freien Markt betreten.
Higgins‘ Fähigkeiten als bewährter WR1 könnten den Passangriff der Panthers sofort transformieren. In der Saison 2024 verzeichnete er:
- 73 Receptions
- 911 Yards
- 10 Touchdowns (in nur 12 Spielen)
In seiner fünfjährigen NFL-Karriere hat Higgins insgesamt 330 Catches, 4.595 Yards und 34 Touchdowns erzielt und sich damit als zuverlässiger und dynamischer Spielmacher etabliert. Eine Kombination aus Higgins und Bryce Young würde den Panthers eine spielverändernde Waffe geben und helfen, anhaltende Probleme in ihrem Luftangriff zu beheben.
Der Bedarf der Panthers nach einem echten WR1
Während der Erstrundenpick Xavier Legette und der undrafted Rookie Jalen Coker Potenzial gezeigt haben, wird keiner von beiden als verlässlicher Receiver angesehen. Die Hinzunahme eines bewährten Stars wie Higgins würde Young ein zuverlässiges Ziel bieten und den Druck auf den jungen Quarterback während seiner Entwicklung verringern.
Higgins’ Größe, Routenlauf und die Fähigkeit, um umkämpfte Bälle zu gewinnen, würden Carolinas Offense perfekt ergänzen und ihnen einen zentralen Spieler bieten, um das Passspiel herum aufzubauen. Wie Orlovsky bemerkte, wäre Higgins „genau der Typ Spieler, den Carolina braucht, um ihren Wiederaufbau zu beschleunigen.“
Die finanzielle Landschaft
Nach Jahren mit wechselnden Trainern und Quarterbacks haben die Panthers nun die Möglichkeit, in einen Spitzenspieler zu investieren. In der letzten Offseason zeigten sie ihre Bereitschaft, groß auszugeben, indem sie den Offensive Lineman Robert Hunt für einen Vertrag über 100 Millionen Dollar verpflichteten. Mit Bryce Young unter einem Rookie-Vertrag hat Carolina die finanzielle Flexibilität, um einen ähnlichen Coup zu landen.
Potenzielle Hindernisse
Die Verpflichtung von Higgins wird nicht billig sein. Angesichts seiner Leistung und seines Potenzials wird Higgins wahrscheinlich einen Vertrag im Bereich von 20-25 Millionen Dollar jährlich verlangen. Die Panthers werden auch Konkurrenz von anderen teams haben, die einen Receiver benötigen, was es für Carolina entscheidend macht, entschlossen zu handeln.
Ein Game-Changer für Carolina
Wenn die Panthers das Rookie-Vertragsfenster von Bryce Young nutzen und ernsthaft um die Playoffs kämpfen wollen, könnte die Verpflichtung eines Top-Receivers wie Higgins der Schlüssel sein. Er würde nicht nur Youngs Leistung steigern, sondern auch der Offense von Carolina eine Identität und eine Grundlage für nachhaltigen Erfolg geben.
Diese Offseason könnte die sein, in der die Panthers endlich einen mutigen Schritt machen, um sich als Anwärter in der NFC South zu etablieren. Die Verpflichtung von Tee Higgins wäre ein großer Schritt in die richtige Richtung.
