Alors que la chancelière britannique Rachel Reeves s’envole pour Pékin, sa mission pour sauver l’économie britannique en difficulté comporte des risques élevés et des enjeux encore plus grands. Avec l’intensification de la rivalité entre les États-Unis et la Chine et le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, le pari diplomatique de Reeves menace de déclencher un retour de flamme politique qui pourrait résonner à travers l’Atlantique et au-delà.
Ce voyage soigneusement chronométré vise à dégel les relations glaciales entre le Royaume-Uni et la Chine, à raviver les liens économiques et à sécuriser des investissements. Pourtant, cette démarche pourrait provoquer la colère de l’administration américaine entrante, où la position intransigeante de Trump contre la Chine domine l’agenda politique. Le pari de Reeves pour gagner les faveurs de Pékin pourrait-il se retourner contre elle de manière spectaculaire ?
Voyage en Chine : Bouée de sauvetage économique ou champ de mines politique ?
Accompagnée d’une petite délégation de poids lourds financiers, y compris le président de HSBC, Mark Tucker, et le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey, le voyage de Reeves est conçu pour être discret. Cependant, son importance est tout sauf anodine. La visite marque le premier Dialogue économique et financier Royaume-Uni-Chine depuis 2019, un signe de réconciliation potentielle après des années de relations tendues sous la direction conservatrice.
Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. L’économie britannique est sur le fil du rasoir, avec des coûts d’emprunt atteignant des niveaux de 1998 et la livre en chute libre. Reeves compte sur le ravivage des liens économiques avec la deuxième plus grande économie du monde pour stabiliser les finances de la Grande-Bretagne.
Mais le retour imminent de Trump au pouvoir jette une longue ombre. Connu pour sa vision du monde à somme nulle, Trump a déjà laissé entendre qu’il pourrait utiliser la force militaire et économique pour défier la Chine. Un rapprochement avec Pékin pourrait faire de la Grande-Bretagne une cible de la colère de Trump, amplifiée par son mégaphone sur les réseaux sociaux et son influence sur la politique économique américaine.
Les Risques d’un Monde à Deux Gorilles
La Grande-Bretagne se trouve précocement coincée entre deux superpuissances mondiales. Bien que les avances de Reeves envers la Chine puissent promettre des récompenses économiques, elles risquent également d’aliéner les États-Unis, le plus grand partenaire commercial unique de la Grande-Bretagne. Les institutions financières de la City de Londres, essentielles à l’économie du Royaume-Uni, sont pleinement conscientes de cet équilibre délicat.
« La Chine est un partenaire en croissance et important, mais les États-Unis sont de loin plus importants », a averti un lobbyiste bancaire. « Il ne faudra pas longtemps à Trump pour s’en apercevoir, et nous ferons face à une nouvelle tempête d’attaques. »
Même des initiatives apparemment bénignes comme la finance verte—un axe clé de la visite à Pékin—pourraient provoquer des réactions négatives de Washington, qui privilégie les combustibles fossiles sous la direction de Trump. Reeves doit avancer prudemment pour éviter d’être perçu comme trop indulgent envers la Chine à un moment où les liens transatlantiques sont cruciaux.
Le Levier de Pékin : La Main Faible de la Grande-Bretagne
La Chine, bien consciente de la désespérance économique de la Grande-Bretagne, détient l’avantage dans ces négociations. Reeves peut espérer imiter la stratégie de l’ancien chancelier George Osborne visant à transformer Londres en un hub offshore pour la finance chinoise, mais les temps ont changé. Les marchés de Pékin restent notoirement difficiles à pénétrer sans connexions politiques, et le levier du Royaume-Uni est limité.
“Pékin cherchera à tirer parti de la présidence de Trump pour creuser un fossé entre les États-Unis et le Royaume-Uni,” a averti Sophia Gaston de l’Institut australien de politique stratégique. Le besoin de Reeves de succès rapides pourrait jouer directement dans les mains de la Chine, risquant de saper la position plus large de l’Occident sur les droits de l’homme et les préoccupations en matière de sécurité.
L’ombre de Trump
Le voyage de Reeves risque non seulement de contrarier les États-Unis, mais il invite également un examen direct de la part de Trump lui-même. Avec Elon Musk amplifiant le message de Trump sur des plateformes comme X, le potentiel d’une réaction publique est énorme. Un seul tweet pourrait faire dérailler la visite soigneusement orchestrée de Reeves, créant une tempête médiatique qui saperait la crédibilité économique et diplomatique de la Grande-Bretagne.
Ce n’est pas juste une spéculation ; le comportement passé de Trump suggère qu’il n’hésitera pas à réagir violemment. “Nous avons quelqu’un d’incroyablement hostile à la Chine qui entre à la Maison Blanche,” a déclaré un expert financier. Le spectre de la réaction de Trump plane lourdement sur la mission de Reeves à Pékin.
Reeves peut-elle livrer sans sacrifier la sécurité ?
Malgré son accent économique, le voyage de Reeves ne peut pas entièrement ignorer les préoccupations en matière de sécurité. Les responsables britanniques, voyageant avec des téléphones jetables pour éviter l’espionnage chinois, restent méfiants quant aux intentions de Pékin. Le Trésor espère obtenir un accès pour les services juridiques britanniques et les exportations agricoles, mais l’objectif principal est d’éviter de se retrouver pris dans le feu croisé des tensions entre les États-Unis et la Chine.
Tandis que Reeves cherche à raviver les liens financiers avec Pékin, son gouvernement n’a pas encore résolu les disputes internes sur la manière de gérer l’influence croissante de la Chine. Des scandales récents, y compris une controverse d’espionnage impliquant le prince Andrew et un homme d’affaires chinois, soulignent les complexités de la navigation dans cette relation délicate.
Conclusion : Un pari à haut risque
La visite de Reeves en Chine est un mouvement audacieux à un moment critique pour la Grande-Bretagne. Bien que le potentiel économique soit indéniable, les risques géopolitiques sont immenses. En s’engageant avec Pékin, Reeves espère stabiliser l’économie britannique et la positionner comme un acteur neutre entre deux superpuissances. Cependant, cette stratégie risque de fâcher Trump et d’aliéner des alliés clés à Washington et à Bruxelles.
Pour Reeves, le succès de ce voyage dépend non seulement de la réalisation de gains économiques tangibles, mais aussi de l’évitement d’une réaction politique qui pourrait miner la crédibilité de son gouvernement. La question demeure : la Grande-Bretagne peut-elle marcher sur la corde raide entre Pékin et Washington sans tomber ?
