Per la crescente stella del tennis Qinwen Zheng, l’Australian Open 2024 è un ricordo inciso sia di orgoglio che di dolore. Dopo una sconfitta schiacciante contro la numero 1 al mondo Aryna Sabalenka nella finale—perdendo 6-3, 6-2—la stella cinese ha trascorso l’ultimo anno tormentata dall’opportunità mancata di conquistare il suo primo titolo del Grande Slam. Mentre si prepara per l’edizione 2025 del torneo, Zheng è determinata a trasformare quel dolore in carburante per la redenzione.
Il Rimpianto che Non Svanirà
Parlando apertamente in vista del suo match di primo turno contro la romena Anca Todoni, Zheng ha riflettuto sulla devastante sconfitta dell’anno scorso, ammettendo che è un ricordo che ancora punge profondamente.
“Quella finale mi porta molti bei ricordi, ma allo stesso tempo, un po’ di pietà e tristezza perché non ho colto la mia occasione,” ha confessato Zheng. “Direi persino che ho rovinato la mia possibilità perché sento di poter fare meglio. Ci è voluto un po’ di tempo per riprendermi da quella sconfitta.”
Nonostante la sua delusione, Zheng ha rivelato che la sconfitta le ha insegnato lezioni inestimabili, soprattutto mentre continua a confrontarsi con Sabalenka. La loro rivalità emergente, contrassegnata da cinque incontri diretti—tutti vinti da Sabalenka—ha spinto Zheng ad adattarsi e migliorare.
“Ogni volta che gioco contro di lei, è sempre meglio,” ha osservato Zheng. “Ecco perché non vedo l’ora di vivere il presente. Non penso più al passato. Se mi concentro solo sul momento, sarò una persona migliore e una giocatrice migliore.”
Una Stella Emergente Oltre il Tennis
Mentre le ambizioni di Zheng sul campo rimangono focalizzate sul conquistare il suo primo titolo del Grande Slam, la sua influenza al di fuori del campo sta decollando. Questa settimana, Zheng è stata presentata come la nuova ambasciatrice globale per Dior, unendosi alla luminare del tennis Emma Raducanu nella rappresentanza del marchio da 12,5 miliardi di dollari.
La dichiarazione di Dior non è stata altro che entusiasta: “Qinwen Zheng incarna l’eleganza e l’audacia dello stile Dior, una femminilità in perpetuo movimento.” La partnership evidenzia l’appello globale crescente di Zheng come icona sportiva e culturale.
Trasformare il Trionfo Olimpico in Slancio per il Grande Slam
Zheng potrebbe aver perso la sua occasione a Melbourne, ma il 2024 non è stato privo di trionfi. Ha fatto la storia alle Olimpiadi di Parigi, sconfiggendo la croata Donna Vekic per conquistare l’Oro e consolidare il suo status come uno dei talenti più promettenti nel tennis. Tuttavia, Zheng sa che la gloria olimpica non sostituisce il prestigio di un titolo del Grande Slam.
“Vincere un Grand Slam è un’esperienza unica di per sé,” ha osservato Zheng, ribadendo la sua determinazione a sfruttare il suo potenziale e a lasciare il segno nello sport.
Riuscirà a Spezzare il Dominio di Sabalenka?
Sabalenka rimane un ostacolo imponente nel cammino di Zheng. La campionessa in carica degli Australian Open guida il loro confronto 5-0, inclusi vittorie cruciali nei quarti di finale degli US Open e nelle WTA Finals del 2024. Ma le prestazioni in miglioramento di Zheng contro la bielorussa offrono speranza che il divario possa finalmente chiudersi nel 2025.
Occhi sulla Redenzione
mentre Zheng si prepara a tornare sui campi di Melbourne, le poste in gioco non potrebbero essere più alte. Non sta solo combattendo per il suo primo trofeo del Grand Slam—sta puntando a riscrivere la narrazione delle opportunità mancate. La sua combinazione di lezioni apprese, crescente fiducia e nuovo focus potrebbe renderla una contendente temibile quest’anno.
Riuscirà Zheng finalmente a conquistare Sabalenka e a rivendicare il titolo che le è sfuggito di mano? O i fantasmi del suo passato continueranno a perseguitare la sua ricerca di gloria? Una cosa è certa: il mondo sarà in attesa.
