Il Tremendo Declino dell’MVP in Invecchiamento
I Houston Astros, una potenza nella Major League Baseball, hanno affrontato un notevole contrattempo con il loro ex MVP prima base, Jose Abreu. La decisione di firmare Abreu con un contratto triennale da 58,5 milioni di dollari prima della stagione 2023 si è rivelata un incubo per gli Astros, segnando uno dei loro errori più rimpianti degli ultimi anni.
Abreu, un giocatore in fase di invecchiamento al momento della firma, aveva un solido curriculum con statistiche impressionanti, tra cui una media di .287/.350/.502, due apparizioni all’All-Star e un premio MVP dalla sua stagione a 30 anni in poi. Nonostante i segni di un potenziale declino dovuti alla sua età, l’entità della sua rapida regressione ha colto molti di sorpresa.
Nel 2023, le prestazioni di Abreu sono scese al di sotto dei suoi standard abituali, come evidenziato da una media di .237/.296/.383. Tuttavia, i suoi 18 home run e 90 RBI hanno in qualche modo attutito il colpo, mantenendo le sue contribuzioni tollerabili. Il vero crollo è avvenuto nel 2024, quando le sue prestazioni sono ulteriormente deteriorate, spingendo gli Astros ad agire.
La squadra ha tentato di aiutare Abreu a ritrovare la forma mandandolo nelle minor league, ma anche quel tentativo si è rivelato futile. La sua triste media di .124/.167/.195 con solo due home run ha infine portato al suo rilascio. Gli Astros hanno dovuto prendere la difficile decisione di separarsi da Abreu, affrontando la significativa perdita finanziaria di oltre 30 milioni di dollari a lui dovuti, un onere che sarà finalmente sollevato dopo la prossima stagione.
Nonostante non si sia ufficialmente ritirato, il futuro di Abreu nel baseball professionistico rimane incerto, con le sue possibilità di unirsi a un’altra squadra che appaiono scarse. Le ripercussioni del declino di Abreu non si sono limitate a implicazioni finanziarie, ma hanno anche avuto un impatto significativo sulle prestazioni della squadra in prima base negli ultimi due stagioni.
Il Contratto Più Devastante degli Astros
Le conseguenze del declino di Abreu si sono propagate in tutto il lineup degli Astros, influenzando in particolare la posizione di prima base. Nel 2024, il ruolo di prima base nell’ordine di battuta ha faticato, producendo una misera linea di .226/.291/.360, classificandosi come la posizione più debole nel infield e solo marginalmente migliore rispetto al centrocampo in termini di prestazioni della squadra.
Abreu e Jon Singleton hanno principalmente occupato la posizione di prima base, ma le loro difficoltà hanno evidenziato l’urgente necessità della squadra di trovare una soluzione affidabile per questa posizione. Anche altri giocatori che hanno ricoperto il ruolo di prima base non sono riusciti a fare un impatto significativo, sottolineando l’urgenza di una soluzione a lungo termine.
Riconoscendo la necessità pressante di affrontare il dilemma della prima base, gli Astros hanno adottato un approccio proattivo durante l’offseason firmando il veterano slugger Christian Walker. Sebbene alcuni abbiano sollevato preoccupazioni riguardo all’età di Walker, egli rappresenta comunque un’opzione più promettente rispetto ad Abreu, data la sua età relativamente più giovane all’inizio del suo incarico con la squadra.
Il rischio intrinseco di regressione con i giocatori più anziani è sempre presente, ma il profilo e le prestazioni di Walker suggeriscono una scelta più stabile per gli Astros in futuro. Assicurandosi Walker, gli Astros mirano a correggere l’errore del contratto di Abreu e a rafforzare il loro lineup con una presenza affidabile alla prima base, segnando un cambiamento strategico nel loro approccio alla gestione del roster.
