Dans une mer de fans de tennis au Melbourne Park, un seul drapeau ukrainien flottait en silence en signe de défi lors du match d’ouverture de Yuliia Starodubtseva contre Leylah Fernandez. Le contraste frappant avec la démonstration écrasante de solidarité d’il y a deux ans, lorsque le bleu et le jaune ornaient les tribunes de l’Open d’Australie, reflète une réalité sombre : pour beaucoup, la guerre en Ukraine n’est plus une nouvelle de première page.
“C’est perturbant, mais je ne sais pas ce que nous pouvons y faire—c’est comme une vieille nouvelle,” a déclaré Starodubtseva aux journalistes après sa défaite au premier tour. “Je déteste cette partie, mais les gens oublient. Il y a d’autres choses qui se passent, une autre guerre en arrière-plan.”
Une Guerre sans Fin en Vue
Près de trois ans après l’invasion russe, le conflit continue de dévaster l’Ukraine. Pour Starodubtseva, la guerre est profondément personnelle. Sa ville natale de Kakhovka, dans le sud de l’Ukraine, a été occupée par les forces russes au début du conflit. Bien que certains membres de sa famille aient réussi à fuir, elle est partie pour ses études aux États-Unis juste un mois avant le début de l’invasion. Malgré la distance, l’impact de la guerre reste profond.
“Je sens que je suis l’une des personnes qui a été le plus touchée, parce que ma famille se trouve dans cette partie de l’Ukraine,” a-t-elle partagé.
Un Refuge Sûr à Melbourne
Au milieu du tumulte, Tennis Australia a intensifié ses efforts pour fournir aux joueurs ukrainiens un hébergement gratuit et des installations d’entraînement pendant la durée du tournoi, indépendamment de leurs performances.
“Lors de l’Open d’Australie 2023, nous avons pris l’engagement envers les joueurs ukrainiens qu’ils auraient accès à un endroit sûr durant leur séjour en Australie, et nous avons continué à offrir ce soutien depuis,” a déclaré Tennis Australia dans un communiqué.
Starodubtseva, qui a atteint un classement en carrière de No. 79 en octobre, a exprimé sa gratitude : “C’est agréable.”
Tennis au Milieu d’une Zone de Guerre
La guerre a profondément façonné le monde du tennis, où les joueurs ukrainiens, russes et biélorusses se croisent fréquemment. Alors que les joueurs russes et biélorusses continuent de concourir sous des bannières neutres, les joueurs ukrainiens ont pris une position ferme. Refuser les poignées de main après les matchs avec des adversaires russes ou biélorusses est devenu un geste symbolique pour rappeler au monde le conflit en cours.
Marta Kostyuk, tête de série n° 18 à l’Open d’Australie, a fait écho à ce sentiment après sa victoire contre Nao Hibino :
“Tant que la guerre se poursuit, il n’est pas question que nous leur serrions la main. Je ne peux pas dire ce qui se passera après la guerre, mais personnellement, je ne leur serrerai pas la main pour le reste de ma carrière.”
La détermination de Kostyuk découle d’un traumatisme vécu de première main. Il y a deux mois, elle a été réveillée par une attaque de missile russe lors d’une visite à Kyiv.
Des rêves de chez soi, brisés par l’occupation
Pour Starodubtseva, la perspective de retourner dans sa ville natale à Kakhovka reste un rêve lointain. “J’aimerais tant y retourner,” a-t-elle déclaré. “Mais je ne vois aucune raison d’aller en Ukraine à moins de pouvoir retourner dans ma ville natale.”
Maintenant résidente en Allemagne, Starodubtseva, comme beaucoup de ses compatriotes ukrainiens, porte le poids d’une patrie toujours en tourmente.
