Das Publikum bei den Australian Open war am Boden zerstört, nachdem Thanasi Kokkinakis, einer ihrer heimischen Helden, in einem erbitterten Fünf-Satz-Krimi gegen Jack Draper verloren hatte. Die 6-7, 6-3, 3-6, 7-5, 6-3 Niederlage war nicht nur ein weiteres frühes Ausscheiden—sie war ein Mikrokosmos von Kokkinakis‘ Karriere, einer Geschichte, die von Momenten brillanter Leistungen überschattet von ständigen Verletzungen geprägt ist.
Verletzungen: Der Fluch von Kokkinakis
Mit nur 28 Jahren sollte Kokkinakis in der Blüte seiner Karriere sein. Stattdessen sieht er sich einer ungewissen Zukunft gegenüber, geplagt von einer schweren Brustverletzung, die seine Teilnahme an diesem Jahrturnier in Frage stellte. Trotz der Verletzung trieb ihn der Wunsch, vor seinem heimischen Publikum zu glänzen, dazu, seinen Körper bis an die Grenzen zu belasten.
„Ich habe eine Million Schmerzmittel genommen, um die Situation zu verbessern,“ gab Kokkinakis nach dem Match zu. „Aber ich kann nicht weitermachen wie bisher. Jedes Mal, wenn ich ein paar Spiele hintereinander spiele, wird der Schmerz unerträglich.“
Ein Kampf, der entglitten ist
In einem Moment, der einer der inspirierendsten des Turniers hätte sein können, kam Kokkinakis schmerzhaft nah daran, Draper zu besiegen. Er stand nur ein Aufschlagspiel davon entfernt, den Sieg im vierten Satz zu sichern, als sich die Verletzung wieder bemerkbar machte. Im Laufe des Spiels kämpfte der Australier sichtbar, seine körperlichen Einschränkungen hinderten ihn daran, sein Niveau gegen den aufstrebenden britischen Star zu halten.
Die Niederlage war eine harte Erinnerung an Kokkinakis‘ unerfüllte Versprechen. „Ich denke, morgen werde ich meinen Arm nicht einmal heben können,“ sagte er, seine Stimme war sowohl von Resignation als auch von Frustration geprägt.
Blitze des Genies inmitten der Kämpfe
Für einen Spieler, der einst als eines der talentiertesten Talente Australiens gefeiert wurde, ist Kokkinakis‘ Karriere eine Geschichte von „was hätte sein können.“ Wenn er gesund war, war sein Talent unbestreitbar. Sein beeindruckender Sieg über Roger Federer bei den Miami Open 2018 bleibt ein Höhepunkt in einer Karriere, die mit Momenten des Genies gespickt ist, die viel zu selten waren.
Jedoch haben Verletzungen ihn immer wieder der Chance beraubt, Momentum aufzubauen. Schulteroperationen, Brustmuskelrisse und andere körperliche Rückschläge haben ihn auf sporadische Auftritte auf der Tour beschränkt. Jedes Mal, wenn Kokkinakis kurz davor schien, einen Durchbruch zu erzielen, hat ihn sein Körper im Stich gelassen.
Was kommt als Nächstes für Kokkinakis?
Thanasi steht nun vor einer schwierigen Entscheidung. Seine letzte Verletzung scheint mehr als nur eine kurze Erholungszeit zu verlangen – sie könnte eine längere Pause oder sogar eine vollständige Neubewertung seiner Karriere erforderlich machen. Seine ehrlichen Kommentare nach dem Spiel spiegelten die Ernsthaftigkeit seiner Lage wider:
„Ich muss anhalten und sorgfältig über meine Zukunft nachdenken. Wenn ich unter diesen Bedingungen weiterspiele, riskiere ich, es schlimmer zu machen und Probleme in meinem täglichen Leben zu haben.“
Für einen Spieler, der bereits mehr als seinen fairen Anteil an Rückschlägen erlitten hat, ist die Aussicht auf eine weitere Genesungsreise beängstigend. Dennoch hat Kokkinakis immer wieder bewiesen, dass sein Kämpfergeist so widerstandsfähig ist wie sein Körper zerbrechlich.
Die Unterstützung einer Nation hält an
Trotz der Niederlage und der Wolke der Ungewissheit, die über seiner Zukunft schwebt, zeigte das Publikum in Melbourne unerschütterliche Unterstützung für Kokkinakis und erkannte die Opfer an, die er gebracht hat, um auf den Platz zu treten. Ihre Jubel waren nicht nur für seine Leistung – sie waren für seinen Mut, seine Widerstandsfähigkeit und seine Liebe zum Spiel.
Während Kokkinakis sich zurückzieht, um seine Optionen zu bewerten, bleibt eines sicher: Australien wird immer für seinen „Was wäre wenn“-Champion jubeln, einen Spieler, dessen Talent so viele inspiriert hat, selbst angesichts unermüdlicher Widrigkeiten.
