Ben Shelton a émergé comme l’une des étoiles montantes les plus électrisantes du tennis, mais derrière son puissant service gaucher et son classement en hausse se cache un défi inattendu : trouver des partenaires d’entraînement. Avant l’Open d’Australie 2025, Shelton a parlé de cet obstacle inhabituel et de la manière dont il le transforme en un avantage inattendu.
Le défi d’être gaucher
Pour la plupart des joueurs, les séances d’entraînement sont la pierre angulaire de la préparation, surtout avant un Grand Chelem. Pourtant, Shelton, tête de série n° 21 et l’un des talents américains les plus prometteurs, a révélé lors d’une récente conférence de presse que son jeu gaucher fait de lui un cas à part sur le circuit ATP.
« Vous ne pouvez pas trouver un partenaire d’entraînement. C’est impossible, sauf quand le tirage au sort sort et qu’ils jouent [Jack] Draper, Shapo [Denis Shapovalov] ou Ugo Humbert, » a expliqué Shelton. « Alors je reçois le regard. À part ça, les gens ne veulent pas s’entraîner avec vous autant. »
Ce défi particulier provient de la rareté des joueurs gauchers sur le circuit et de l’hésitation des autres à s’entraîner contre eux à moins de faire face à un gaucher en compétition.
Transformer les obstacles en forces
Les difficultés de Shelton à trouver des partenaires d’entraînement constants auraient pu poser problème, surtout après une défaite en début de saison contre Jakub Mensik lors de l’ASB Classic. Cependant, le jeune homme de 22 ans a balayé la déception, affichant sa confiance habituelle.
“Pour moi, ça ne me dérange pas. Je m’entraîne avec un droitier, un gaucher, un grand, un petit, un serveur, un ratisseur. Ça n’a vraiment pas d’importance,” a déclaré Shelton. “Les gars sur le circuit, joueurs ou entraîneurs, sont particuliers sur qui ils s’entraînent. Un gros serveur, un gaucher, ça fait deux raisons contre toi. Trouver des partenaires peut être difficile. »
Shelton a également théorisé que la réticence de ses pairs à s’entraîner contre des gauchers pourrait jouer en sa faveur, car cela les laisse moins préparés à affronter son jeu explosif.
« Je sors et je joue contre quelqu’un qui a dit non à s’entraîner avec moi les quatre dernières fois. Au moins, il n’a pas vu mon service, » a déclaré Shelton avec un sourire.
Un départ puissant à l’Open d’Australie
Malgré un entraînement limité avant le tournoi contre des joueurs, Shelton a livré des performances impressionnantes à Melbourne. Son service gaucher tonitruant, l’un des plus redoutés sur le circuit, a fonctionné à plein régime. Shelton a éliminé Brandon Nakashima et Pablo Carreno Busta avec une relative aisance, ne se faisant breaker qu’une seule fois lors de ses deux premiers matchs.
Sa forme a suscité des comparaisons avec des joueurs de haut niveau comme Carlos Alcaraz, qui s’est notamment préparé pour l’Open d’Australie en jouant un set d’entraînement à haute intensité contre Novak Djokovic. Bien que Shelton n’ait pas eu le luxe de s’entraîner avec une légende comme Djokovic, son adaptabilité et sa confiance lui ont permis de se défendre.
Un affrontement palpitant en troisième ronde nous attend
Shelton affronte maintenant l’Italien Lorenzo Musetti en troisième ronde, un match rempli d’intrigue. Musetti, qui détient un bilan de 2-0 contre Shelton, l’a récemment battu à l’Open de Miami en 2024. Cependant, la forme récente de Shelton et sa détermination à se prouver sur les plus grandes scènes promettent de faire de ce choc un incontournable.
Un joueur défiant les normes
La montée de Shelton, malgré les obstacles qu’il rencontre en tant que joueur gaucher, est un témoignage de sa résilience et de son adaptabilité. Son style unique et son service puissant redéfinissent les attentes sur le circuit, forçant ses pairs à affronter leur réticence à s’entraîner avec lui. Que cela continue à lui servir d’avantage reste à voir, mais une chose est claire : Shelton est prêt à devenir une force avec laquelle il faudra compter.
