オーストラリアオープンの伝説に刻まれるであろう試合で、19歳のアメリカの新星リアーナ・ティエンが、メルボルンで3回決勝に進出したダニール・メドベデフに対して驚異的な逆転勝利を収め、6-3、7-6(4)、6-7(8)、1-6、7-6(7)で勝ちました。午前3時前に終わった約5時間にわたるエピックな試合を見守ったマーガレット・コート・アリーナの観客は、世界ランク121位の選手による恐れを知らないプレーに魅了され、彼は1990年のピート・サンプラス以来、オーストラリアオープンの3回戦に進出した最年少のアメリカ人男性となりました。
十代の根性と経験の出会い
カリフォルニアでベトナム系の両親に生まれ、母親の職業にちなんで名付けられたティエンは、その年齢を超えた冷静さと戦術的な才能を示しました。巧妙でしぶといメドベデフに対抗し、ティエンの適応力と実行力は観客—そしておそらく彼の対戦相手—を驚かせました。
「正直、5セット目のタイブレークにはならないことを願っていました」と、試合後にティエンは観客に冗談を言いました。「でも、どちらにせよ、勝てて本当に嬉しいです。もっと簡単にできたはずなのに、私はそれを難しくしてしまったことは分かっています。でも、まあ、なんでもいいです。」
浮き沈みの物語
ティエンの勝利への旅は決してスムーズではありませんでした。3-1から最初のセットを奪った後、彼は5ゲーム連続で勝ち取ることで見事な冷静さを示し、第二セットではサービスブレイクの波乱の戦いを経て、アイスコールドのフォアハンドウィナーでタイブレークを奪いました。
しかし、元USオープンチャンピオンでメンタルとフィジカルの持久力で知られるメドベージェフは、再び這い上がってきました。第三セットのタイブレークでマッチポイントをビッグエースでセーブしたメドベージェフは勢いをつかみ、ティエンが明らかに苦しむ中、第四セットを楽々と制しました。
それでも、カリフォルニア出身のティエンの決意は揺るぎませんでした。決勝セットで崖っぷちに追い込まれたにもかかわらず、ティエンは厳しいラリーを耐え抜き、雨の中断後、メドベージェフが6-5でマッチをかけてサーブする場面でも粘り強さを見せました。若き左利きの選手はブレイクバックし、10ポイントタイブレークに戦いを持ち込み、4-6から盛り返して勝利を収めました。メドベージェフが疲れたリターンを長く打ち出した瞬間でした。
型破りなレジリエンス
第四セットを明らかに諦めたことについて尋ねられた際、ティエンの率直な回答は笑いを誘いました。「正直に言うと、第四セットでは本当にトイレに行きたかったんです。できるだけ早く終わらせたかったけど、第五セットでサーブを始めたかったので、0-5でそのゲームをなんとか取りました。結果的にうまくいきました。」
スターの誕生
ティエンの勝利は、彼を2007年の全米オープン以来、ドナルド・ヤングに次ぐ最年少のアメリカ人としてグランドスラムの3回戦に進出させました。彼の揺るぎない自信とテニスの大舞台での素晴らしいパフォーマンスは、このスポーツに新たな力の到来を示しています。次にフランスのコランタン・ムテと対戦する準備を進める中、ティエンはすでにファンの心をつかみ、テニス界を賑わせています。
