I Houston Astros sono in trattative con l’agente di Justin Verlander, Mark Pieper, esplorando la possibilità di riportare il lanciatore 42enne per la stagione 2025. Verlander, tre volte vincitore del Cy Young Award, ha affrontato una campagna del 2024 segnata da infortuni, ma la sua illustre carriera lo mantiene nella conversazione per un ritorno a Houston.
Gli Astros avviano le trattative per l’offseason
Il general manager degli Astros, Dana Brown, ha confermato le discussioni nel podcast Baseball Tonight di ESPN:
“Abbiamo avuto conversazioni con il suo agente solo per capire la situazione. Non so se ci sia stato molto progresso, ma stiamo avendo conversazioni.”
La stagione 2024 di Verlander è stata tutt’altro che la migliore. Ha registrato un record di 5-6 con un ERA di 5.48 in 90.1 inning, il totale più basso della sua carriera nella stagione regolare, esclusa la stagione accorciata del 2020. Afflitto da infortuni alla spalla e al collo, Verlander ha ammesso di aver affrettato il suo ritorno a settembre, il che ha ulteriormente influito sulle sue prestazioni.
Nonostante queste difficoltà, Verlander rimane uno dei lanciatori più esperti nella storia della MLB, guidando tutti i giocatori attivi in inning lanciati (3,415.2), vittorie (262) e partite iniziate (526).
Il Valore di Verlander: Rischio vs. Ricompensa
A 42 anni, non ci si aspetta che Verlander ottenga un altro contratto enorme come il suo contratto biennale da 86,7 milioni di dollari con i Mets nel 2023. Tuttavia, la sua longevità nella carriera e il suo curriculum potrebbero ancora attrarre squadre disposte a scommettere su un anno di recupero.
I dati di Statcast del 2023 hanno mostrato segnali incoraggianti, con il tasso di inseguimento, il tasso di passeggi e la velocità media della sua fastball (94,3 mph) che sono rimasti tutti sopra la media. Inoltre, la sua reputazione come concorrente feroce e leader nello spogliatoio potrebbe inclinare la bilancia per le squadre interessate.
La Prospettiva di Houston
Gli Astros, che hanno vinto l’AL West nel 2024 senza contributi significativi da parte di Verlander, continuano a valorizzare la sua storia con la franchigia. Verlander ha giocato un ruolo fondamentale nei loro titoli delle World Series del 2017 e del 2022 e ha vinto due premi Cy Young (2019, 2022) durante il suo tempo a Houston.
Il GM Dana Brown ha espresso la sua ammirazione:
“JV ha avuto una carriera incredibile qui a Houston. Ha fatto così tante cose buone qui.”
Cosa c’è di nuovo per Verlander?
Le infortuni di Verlander nel 2024 evidenziano i rischi di firmare un lanciatore in fase di invecchiamento, ma il suo potenziale come braccio esperto potrebbe intrigare altre squadre oltre a Houston. Il suo futuro contratto—probabilmente un accordo a breve termine, ricco di incentivi—dipenderà dal fatto che le squadre si concentrino sulle sue difficoltà nel 2024 o sulla sua carriera da Hall of Fame.
Per ora, gli Astros stanno mantenendo aperta la porta per una potenziale reunion, mentre Verlander valuta le sue opzioni in vista della sua 20ª stagione nella MLB.
