Les Houston Astros seraient en pourparlers avec l’agent de Justin Verlander, Mark Pieper, explorant la possibilité de ramener le lanceur de 42 ans pour la saison 2025. Verlander, trois fois lauréat du prix Cy Young, a eu du mal lors de la campagne 2024 marquée par des blessures, mais sa carrière illustre le maintient dans la conversation pour un retour à Houston.
Les Astros initient des discussions hors saison
Le directeur général des Astros, Dana Brown, a confirmé les discussions lors du podcast Baseball Tonight d’ESPN :
“Nous avons eu des conversations avec son agent juste pour évaluer la situation. Je ne sais pas s’il y a eu beaucoup de progrès, mais nous avons des conversations.”
La saison 2024 de Verlander était loin d’être sa meilleure. Il a affiché un bilan de 5-6 avec une moyenne de points mérités de 5,48 sur 90,1 manches—le plus bas total de sa carrière en saison régulière en dehors de la saison écourtée de 2020. Tourmenté par des blessures à l’épaule et au cou, Verlander a admis avoir précipité son retour en septembre, ce qui a encore impacté sa performance.
Malgré ces difficultés, Verlander reste l’un des lanceurs les plus accomplis de l’histoire de la MLB, menant tous les joueurs actifs en manches lancées (3 415,2), victoires (262) et départs (526).
La valeur de Verlander : Risque contre Récompense
À 42 ans, Verlander ne devrait pas obtenir un autre contrat massif comme son contrat de deux ans de 86,7 millions de dollars avec les Mets en 2023. Cependant, sa longévité de carrière et son palmarès pourraient encore séduire des équipes prêtes à parier sur une année de rebond.
Les métriques Statcast de 2023 ont montré des signes encourageants, Verlander ayant vu son taux de poursuite, son taux de marche et sa vitesse moyenne de lancer rapide (94,3 mph) rester tous au-dessus de la moyenne. De plus, sa réputation de compétiteur acharné et de leader dans le vestiaire pourrait faire pencher la balance en faveur des équipes intéressées.
La perspective de Houston
Les Astros, qui ont remporté l’AL West en 2024 sans contributions majeures de Verlander, apprécient toujours son histoire avec la franchise. Verlander a joué un rôle clé dans leurs titres de la Série mondiale en 2017 et 2022 et a remporté deux prix Cy Young (2019, 2022) durant son temps à Houston.
Le GM Dana Brown a exprimé son admiration :
“JV a eu une carrière incroyable ici à Houston. Il a fait tant de bonnes choses ici.”
Quelle est la suite pour Verlander ?
Les blessures de Verlander en 2024 soulignent les risques de signer un lanceur vieillissant, mais son potentiel en tant que bras vétéran pourrait intriguer d’autres équipes en plus de Houston. Son futur contrat—probablement un accord à court terme, riche en incitations—dépendra de la manière dont les équipes se concentrent sur ses difficultés en 2024 ou sur sa carrière de calibre Hall of Fame.
Pour l’instant, les Astros gardent la porte ouverte à une éventuelle réunion, alors que Verlander pèse ses options en vue de sa 20e saison en MLB.
