À 38 ans, Gael Monfils a livré une masterclass en art du tennis pour surprendre le quatrième tête de série Taylor Fritz dans une victoire palpitante 3-6, 7-5, 7-6(1), 6-4, dansant vers le tour des 16 à l’Open d’Australie et prouvant que l’âge n’est qu’un chiffre.
Une performance intemporelle
Monfils, enchaînant une série de huit victoires après être devenu le plus vieux vainqueur de titre ATP avec son triomphe à Auckland, a poursuivi son départ en or pour 2025 avec une performance courageuse contre Fritz sur le Margaret Court Arena. Connu pour son athlétisme et son sens du spectacle, Monfils a remonté un set pour démanteler le jeu puissant de Fritz grâce à une combinaison de défense infranchissable et de coups astucieux.
« Je pense que je suis le meilleur athlète à 38 ans sur le circuit, » a plaisanté Monfils avec un sourire après le match. « Je me suis senti bien aujourd’hui. Le plan de jeu était de changer le tempo, de tenir mes lignes, et je pense que j’ai fait le travail. »
Fritz surpassé et dupé
Fritz, finaliste de l’US Open et quart de finaliste à Melbourne l’année dernière, a commencé fort en remportant le premier set 6-3. Mais Monfils a rapidement ajusté son jeu, réduisant les erreurs au minimum et utilisant sa variété caractéristique pour neutraliser la puissance de l’Américain.
Le tournant est survenu lors du tiebreak du troisième set, où Monfils a pris une avance de 6-0 avec une série de coups gagnants avant de conclure avec un coup droit fulgurant. À partir de là, Monfils a maintenu le contrôle, scellant la victoire avec un ace dans le « T ».
« Il semblait presque trop facile pour lui de me blesser alors que je peinais à le blesser, » a admis Fritz. « C’est juste un très bon match de sa part. »
Éclat français record
Avec sa victoire, Monfils est devenu le deuxième homme le plus âgé à atteindre le quatrième tour de l’Open d’Australie depuis 1988, un exploit surpassé uniquement par Roger Federer en 2020. Il a également égalé Jo-Wilfried Tsonga pour le plus grand nombre de victoires en simple (37) par un Français à Melbourne Park.
Le succès de Monfils est un témoignage de sa résilience et de son adaptabilité. « Je veux être moi-même, » a-t-il déclaré à propos de sa danse de célébration. « C’était ma façon d’exprimer ma joie. »
Quelle est la suite ?
Monfils affrontera le vainqueur du match entre Ben Shelton et Lorenzo Musetti alors qu’il vise un troisième quart de finale de carrière à l’Open d’Australie. Avec sa forme actuelle et son brio tactique, il est un outsider pour continuer sa remarquable série.
Pour Fritz, la défaite est un rude rappel à la réalité, mais il a reconnu le génie de Monfils.
« C’est nul de sortir au troisième tour, » a déclaré Fritz. « Mais je ne vais pas perdre trop de sommeil à ce sujet. C’était juste un très bon match de sa part. »
Une affaire de famille
La femme de Monfils, Elina Svitolina, devait également concourir sur le même court plus tard dans la journée, un fait qui n’a pas échappé à son humour.
« Je pense que j’ai réchauffé le court pour elle, » a-t-il plaisanté.
Un rêve au-delà du tennis
Malgré sa performance incroyable, Monfils reste humble. Lorsqu’on lui a demandé s’il rêve de gagner le titre, il a répondu avec humilité :
« Mon rêve est d’être vieux, avec beaucoup d’enfants, et en bonne santé. »
Pour l’instant, Monfils vit un autre type de rêve—défiant les attentes, ravissant les fans, et prouvant que le tennis peut être un art intemporel.
