Die russische Veteranin Anastasia Pavlyuchenkova sendete eine Botschaft an die Tenniswelt, nachdem sie ihren vierten Einzug ins Viertelfinale der Australian Open gesichert hatte: „Zu alt, aber immer noch hier!“ Die verspielte Notiz, die sie auf das Kameralinsen kritzelte, als sie den Platz nach ihrem 7-6(0), 6-0 Sieg über Donna Vekic verließ, war gleichermaßen humorvoll und wahr und spiegelte ihr überraschendes Comeback im Alter von 33 Jahren wider.
„Vielleicht sollten die jungen Spielerinnen fragen, warum ich immer noch hier bin“
Pavlyuchenkova, die als 27. gesetzt ist, gab zu, dass sie nicht erwartet hatte, so weit im Turnier zu kommen, nutzte jedoch die Gelegenheit, die Altersfrage direkt anzusprechen.
„Ich habe dieses Jahr einfach Spaß mit dieser Aussage und nenne mich selbst zu alt, um auf Tour zu sein, was teilweise wahr ist“, scherzte sie in ihrer Pressekonferenz nach dem Match. „Die Frage richtet sich an die jungen Mädchen, denn ich bin immer noch hier und im Viertelfinale. Vielleicht wäre es besser, sie zu fragen, warum ich immer noch hier bin und immer noch gewinne.“
Ein entspannter Ansatz weckt Motivation
Nach fast zwei Jahrzehnten auf der Tour definierte die Juniorenmeisterin der Australian Open 2006 ihre Vorbereitungsstrategie neu. Vor ihrer 20. Profisaison nahm Pavlyuchenkova einen entspannteren Ansatz für ihr Training an.
„Ehrlich gesagt, ich hasse die Vorbereitungssaisons. Ich habe meinem Team gesagt, dass ich es Tag für Tag, eine Trainingseinheit nach der anderen angehen würde“, enthüllte sie. „Mein Ziel war es, die Motivation und den Hunger für diese Australian Open und für die Saison im Allgemeinen aufrechtzuerhalten. Nun, ich denke, das ist mir gelungen.“
Ihr neuer Ansatz hat sich ausgezahlt. Siege über Yuan Yue, Anastasia Potapova und Laura Siegemund bereiteten ihr das Duell im Achtelfinale gegen Vekic vor. Die Kroatin hatte leider mit einer Knieverletzung zu kämpfen, was Pavlyuchenkova mit einer Mischung aus Zufriedenheit und Mitgefühl zur Kenntnis nahm.
„Ich freue mich immer über einen Sieg, aber ich habe gemischte Gefühle, weil sie am Ende verletzt zu sein schien“, sagte sie. „So möchte man nicht ins Viertelfinale gehen.“
Der ultimative Herausforderer: Aryna Sabalenka
Pavlyuchenkovas Belohnung für ihren beeindruckenden Lauf ist ein herausforderndes Duell gegen die Weltranglisten-Erste und zweifache Titelverteidigerin Aryna Sabalenka. Obwohl die Russin eine 2-1 Bilanz gegen Sabalenka hat, bleibt sie realistisch bezüglich der Herausforderung.
„Es ist schon eine Weile her, und sie ist offensichtlich jetzt eine andere Spielerin“, gab Pavlyuchenkova zu. „Hoffentlich kann ich großartiges Tennis zeigen und versuchen, gegen ihre Power anzutreten. Ich habe in diesem Turnier überhaupt keinen Druck.“
Eine Veteranin, die Erwartungen übertrifft
Während sie sich auf das Duell gegen Sabalenka vorbereitet, gewinnt Pavlyuchenkovas unbeschwerte Einstellung und ihre Erfahrung weiterhin Fans und übertrifft Erwartungen. Ob sie die Nummer eins überwinden kann oder nicht, ihr Lauf bei den Australian Open ist ein Zeugnis für Resilienz, Anpassungsfähigkeit und eine Liebe zum Spiel, die seit zwei Jahrzehnten anhält.
