Le retour de Naomi Osaka au tennis a été rien de moins qu’une montagne russe émotionnelle, mais sa sortie abrupte de l’Open d’Australie a laissé les fans et les critiques stupéfaits. La championne de Grand Chelem à quatre reprises a admis que se retirer en plein match en raison d’une blessure abdominale était dévastateur—surtout lorsqu’elle croyait avoir l’élan pour réaliser un parcours profond à Melbourne.
Un rêve dérouté par une blessure
Osaka est entrée dans le tournoi avec des doutes persistants concernant sa condition physique. Quelques semaines plus tôt, elle s’était retirée de la finale de l’ASB Classic à Auckland, invoquant des problèmes abdominaux. Une IRM avant son match de premier tour à Melbourne a fourni peu de réassurance, laissant sa participation à l’Open d’Australie suspendue à un fil.
Malgré ces préoccupations, Osaka a montré de la résilience, battant Caroline Garcia en trois sets éprouvants. La victoire était particulièrement douce, car Garcia l’avait éliminée lors du tournoi de l’année dernière. Osaka a suivi cela avec un retour époustouflant contre Karolina Muchova, remportant 1-6, 6-1, 6-3. Sa performance laissait entrevoir le retour de la compétitrice ardente qui dominait autrefois le circuit WTA.
La blessure frappe au pire moment
Le momentum a été brusquement interrompu lors du match de troisième tour d’Osaka contre la Suisse Belinda Bencic. Après un premier set électrisant que Bencic a remporté au tiebreak, Osaka a été contrainte de se retirer, sa blessure abdominale s’étant à nouveau manifestée.
Lors d’une conférence de presse d’après-match émotive, Osaka a parlé de la nature douce-amère de sa performance. « Je sens que si j’avais pu servir, j’aurais peut-être gagné et avancé loin dans le tournoi, » a-t-elle déclaré, sa déception palpable.
Sa douleur était amplifiée par des souvenirs de l’ASB Classic, où elle s’est approchée de manière agonisante de remporter son premier titre depuis son retour de congé maternité. “C’est nul parce que j’aurais peut-être pu gagner ce tournoi,” a déploré Osaka.
Des lueurs d’espoir dans un début orageux
Malgré le chagrin, Osaka aperçoit des signes de progrès. Ses combats contre des adversaires de haut niveau lui ont rappelé—et au monde—qu’elle reste une force avec laquelle il faut compter. En réfléchissant à son match contre Bencic, Osaka a déclaré, “Je pense que j’ai très bien joué aujourd’hui malgré le fait que j’étais blessée. C’était vraiment amusant de jouer une bataille aussi serrée.”
Le focus de la star japonaise se déplace maintenant vers la récupération. Avec sa prochaine apparition obligatoire au Qatar Open le 10 février, Osaka pourrait sauter les tournois à venir pour prioriser sa santé. Son partenariat avec Patrick Mouratoglou, ancien entraîneur de Serena Williams, a déjà montré des promesses, et une Osaka en bonne santé pourrait poser des problèmes à ses rivales en 2025.
Un avenir qui vaut la peine de se battre
Le parcours d’Osaka est loin d’être terminé. Avec ses objectifs fixés sur la reconquête de sa place au sommet du tennis féminin, son histoire de retour est à suivre. Si sa détermination est un quelconque indicateur, les revers de 2024 pourraient alimenter un retour triomphant lors de la saison à venir.
