I Minnesota Timberwolves si sono trovati intrappolati in un doloroso ciclo di déjà vu lunedì pomeriggio. In una conclusione quasi identica al loro ultimo incontro con i Memphis Grizzlies, i Wolves hanno sprecato un vantaggio nel finale e hanno vacillato nei momenti decisivi, perdendo 108-106 al FedEx Forum di Memphis, Tenn.
Anthony Edwards, che ha guidato i Wolves con un massimo di 32 punti, ha avuto l’opportunità di essere l’eroe. Con 5,0 secondi rimasti, Julius Randle ha passato la palla a Edwards, che ha tentato un tiro da tre contestato dall’ala con Desmond Bane e Jaren Jackson Jr. che si avvicinavano. Il tiro è andato ben al di sotto delle aspettative, rispecchiando il suo tentativo di vittoria mancato nel loro incontro precedente.
“È frustrante,” ha detto Edwards dopo la partita. “Avevamo la partita in mano, ma gli errori ci hanno uccisi.”
Il crollo nei momenti decisivi cancella un buon inizio
Minnesota (22-21) è entrata nell’ultimo quarto con un vantaggio di cinque punti, ma si è disintegrata quando contava di più. Un parziale di 11-0 dei Grizzlies nei momenti cruciali si è rivelato decisivo. La sequenza è iniziata con un fallo critico su Bane, che ha messo a segno due tiri liberi per pareggiare la partita a 100-100. Immediatamente dopo un timeout, Naz Reid è stato fischiato per passi, dando il via a una serie di errori.
Rudy Gobert ha stoppato il layup di Bane, ma i Wolves non sono riusciti a recuperare il rimbalzo, permettendo a Jackson di afferrarlo, subire un fallo e segnare altri due tiri liberi. Pochi istanti dopo, Gobert ha perso palla dopo che Minnesota aveva recuperato un rimbalzo offensivo da un tiro da tre sbagliato di Mike Conley. Ja Morant ha capitalizzato in transizione con altri due tiri liberi, allungando il vantaggio di Memphis a 106-100.
Reid ha brevemente dato ai Wolves speranza segnando un tiro da tre, ma gli errori precedenti di Minnesota erano troppo da superare.
Occasione persa nonostante prestazioni solide
La sconfitta dei Wolves ha oscurato i contributi eccezionali di diversi giocatori. Reid è esploso dalla panchina con 29 punti e otto rimbalzi, fornendo una scintilla di cui c’era bisogno. Jaden McDaniels ha registrato il suo terzo doppia doppia in carriera, totalizzando 11 punti e 12 rimbalzi. Rob Dillingham ha impressionato con minuti prolungati, segnando 15 punti con 6 su 8 al tiro, inclusi 3 su 4 da oltre l’arco.
Nonostante gli sforzi individuali, il forte primo tempo di Minnesota, in cui hanno tenuto Memphis a un minimo stagionale di 43 punti, si è sgretolato nei due quarti finali. I Grizzlies (28-15) hanno dominato il rimbalzo offensivo nel secondo tempo, prendendo sette rimbalzi chiave per cancellare un deficit di 11 punti. Jackson ha guidato Memphis con 24 punti e 11 rimbalzi, mentre Bane ha contribuito con 22 punti, sei rimbalzi e cinque assist.
I problemi nel momento decisivo persistono
Questa ultima sconfitta evidenzia una tendenza preoccupante per i Timberwolves: un fallimento nell’eseguire nelle situazioni di pressione. L’allenatore Chris Finch ha riconosciuto il problema ricorrente. “Dobbiamo migliorare le nostre decisioni negli ultimi minuti. Troppi palle perse, troppe seconde possibilità per loro.”
Cosa c’è in serbo per Minnesota?
I Wolves rimangono nel vivo della corsa ai playoff della Western Conference, ma devono affrontare le loro difficoltà nel finale di partita se sperano di scalare la classifica. Con infortuni a giocatori chiave come Donte DiVincenzo che lasciano la rotazione sottile, la squadra dovrà trovare coerenza e calma man mano che la stagione avanza.
La prossima opportunità di riscatto per Minnesota arriva mercoledì sera contro i Sacramento Kings. Resta da vedere se riusciranno ad evitare un’altra delusione.
