ノバク・ジョコビッチは37歳でありながら、オーストラリアオープンの準決勝に12回目の進出を果たし、衰えの兆しを見せていません。10回のチャンピオンは、21歳の新星カルロス・アルカラスに対して4-6, 6-4, 6-3, 6-4の勝利を収め、メルボルンの王者である理由を示しました。3時間半以上にわたる壮絶な対決で、ジョコビッチは自身のコンディションとフィットネスに対する疑念を払拭し、アレクサンダー・ズベレフとの準決勝の対戦を設定しました。
時代を超えたライバル関係
ジョコビッチとアルカラスのライバル関係は、テニスにおける最も魅力的なストーリーの一つに急速に成長しています。ウィンブルドン2023やシンシナティ2023でのマラソンのような戦いから、ジョコビッチのオリンピックでの勝利まで、セルビア人はしばしば優位に立ってきました。メルボルンでの彼らの準々決勝は、別のクラシックを約束し、期待に応えました。
試合は、アルカラスが素晴らしいショットを次々と決める中で始まり、特にジョコビッチから拍手を受けた驚異的なボレーもありました。しかし、アルカラスの輝かしいプレーにもかかわらず、試合が進むにつれてジョコビッチの経験とレジリエンスが決定的な要因となりました。
アルカラスが先制
アルカラスは最初の血を流し、早期のブレイクから回復してオープニングセットを6-4で獲得しました。彼の攻撃的なプレーとジョコビッチの一瞬の隙を突く能力は、観客を緊張させました。4-4の場面で、アルカラスは見事なバックハンドでジョコビッチのサーブをブレイクし、権威を持ってセットをサーブする準備を整えました。
ジョコビッチはチャンピオンのように応答する
セルビア人は第2セットで攻撃的に出て、すぐにアルカラスをブレイクして3-0のリードを奪いました。アルカラスが3-3にセットを戻すために奮闘したにもかかわらず、ジョコビッチのトレードマークであるメンタルの強さと精度が際立ちました。5-4での決定的なブレイクが彼にセットを与え、試合をタイにしました。
試合の解説をしていたジョン・マッケンローは、ジョコビッチの明らかな怪我の懸念に懐疑的な見方を示しました。「これは初めて見ることではない。騙されないでください」と、ジョコビッチが医療タイムアウトを取った後、活気を取り戻してプレーに戻った際にマッケンローは皮肉を言いました。
潮目を変える
ジョコビッチは第3セットに勢いを持ち込んで早々にアルカラスをブレイクしました。スペイン人は一時的にスコアを同点に戻しましたが、ジョコビッチの一貫性と戦術的な brilliance があまりにも強力でした。驚くべきバックハンドウィナーがセットを6-3で決め、ジョコビッチは勝利まであと1セットに迫りました。
第4セット: ジョコビッチの決定的な一撃
最終セットでは、ジョコビッチがノックアウトパンチを繰り出しました。アルカラスを早期にブレイクし、セルビア人はサーブで無敵のまま、アルカラスの relentless aggression に耐えました。スペイン人の勇敢な努力にもかかわらず、エキサイティングなラリーの後のほぼブレイクを含め、ジョコビッチは冷静な効率で試合を締めくくりました。
歴史を追い求めて
この勝利により、ジョコビッチは50回目のグランドスラム準決勝に進出し、記録を更新する25回目のグランドスラムタイトルに一歩近づきました。10回のオーストラリアオープンチャンピオンは、すでに輝かしいレガシーにさらに加えるべく、100回目のATPタイトルを狙っています。
ジョコビッチがズベレフと対戦する準備をする中、テニス界は彼の揺るぎない支配に驚嘆しています。アルカラスは、その輝かしさにもかかわらず、メルボルンでセルビア人を倒すために必要な決意のレベルを考えさせられました—それを成し遂げた者はほとんどいません。
ロッド・レーバー・アリーナの王は言いました: ノバク・ジョコビッチは依然として打ち破るべき男である。
