En un movimiento sorprendente, el presidente electo Donald Trump ha nominado a John Phelan, un forastero sin experiencia de liderazgo militar o civil en la Marina, para ser el próximo secretario de la Marina. Si bien algunos funcionarios y expertos en defensa reconocen la necesidad de un disruptor en la Marina, se han planteado preocupaciones sobre la falta de experiencia de Phelan y cómo esto podría obstaculizar su capacidad para lograr los objetivos de Trump.
Phelan, quien es un importante donante de campaña a Trump y el fundador de Rugger Management LLC, una firma de inversión privada, ha estado principalmente involucrado en asuntos militares a través de su posición asesora en Spirit of America, una organización sin fines de lucro que apoya la defensa de Ucrania y Taiwán. Su nominación llega en un momento crítico para la Marina, que enfrenta desafíos como despliegues extendidos y una flota en reducción, mientras las fuerzas navales de China continúan creciendo.
Aunque no todos los secretarios de servicio tienen experiencia militar previa, Phelan sería el primer secretario de la Marina sin tal experiencia desde 2006. Esto plantea preguntas sobre si alguien sin antecedentes militares o civiles en defensa puede liderar efectivamente una organización tan compleja como la Marina.
Stacie Pettyjohn, investigadora senior y directora del programa de defensa en el Center for a New American Security, explica que liderar un servicio como la Marina requiere comprender sus culturas distintas, subculturas e intereses burocráticos. Ella enfatiza que cambiar planes dentro de la Marina necesita navegar a través de varios procesos formales y tener un entendimiento de su paisaje bizantino.
Mientras Trump puede estar buscando jefes de ramas de servicio que se alineen con sus ideas sin oponerse, los expertos argumentan que la falta de experiencia de Phelan podría crear problemas y retrasos. La Marina no puede permitirse perder tiempo considerando sus preparativos para posibles confrontaciones con China sobre Taiwán. Brad Bowman del Centro sobre Poder Militar y Político en la Fundación para la Defensa de las Democracias destaca que el éxito o fracaso en abordar problemas clave dentro de la Marina puede tener implicaciones significativas para la paz y la guerra en el Estrecho de Taiwán y más allá.
Trump ha abogado durante mucho tiempo por expandir la Marina a una flota de 350 barcos desde su campaña presidencial de 2016. Sin embargo, ha enfrentado desafíos para realizar este objetivo debido a dificultades en la construcción naval y retrasos en el proceso presupuestario del Congreso. Actualmente, la flota consta de poco menos de 300 barcos de fuerza de combate directamente involucrados en operaciones de combate.
Mark Cancian, un asesor senior en el Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales, señala que la Marina está estirada con despliegues en Europa, el Medio Oriente y el Pacífico. El servicio enfrenta una flota en disminución, compromisos en el extranjero ampliados y un entorno presupuestario incierto. La necesidad del Cuerpo de Marines de buques de guerra anfibios complica aún más las cosas.
Cada vez que se extienden los despliegues, ocurren efectos en cadena. Los barcos no reciben el mantenimiento programado, y los miembros del servicio se cansan de los horarios impredecibles y las prolongadas separaciones de sus familias.
Ser secretario de servicio implica no solo responder a la Casa Blanca, sino también apaciguar al Congreso a través de audiencias frecuentes en Capitol Hill. Requiere dar forma a las solicitudes de presupuesto, abordar problemas de los miembros del servicio, asistir a conferencias y cumplir con compromisos de oratoria. Estas tareas exigen una comprensión matizada de la rama que se lidera, ya que cualquier cambio importante dentro de las ramas a menudo requiere revisiones prolongadas de directivas y políticas pasadas. Del mismo modo, realizar cambios en los sistemas de armas implica navegar a través de desafiantes procesos de adjudicación de contratos.
Cancian afirma que el dinero es un problema significativo para la Marina. Incluso con posibles aumentos en los presupuestos de defensa, puede haber fondos limitados disponibles para la construcción de barcos. Si los presupuestos se mantienen estables o disminuyen, podría representar un gran desafío a medida que la flota continúa reduciéndose.
Si bien los nombramientos de Trump sugieren su intención de eliminar la burocracia al seleccionar individuos como el fundador de SpaceX, Elon Musk, para co-liderar un Departamento de Eficiencia Gubernamental no gubernamental, los expertos creen que la falta de experiencia en defensa de Phelan podría obstaculizar el progreso dentro de la Marina. Aprender a navegar las dinámicas de poder dentro de las agencias de defensa llevará tiempo, y el Congreso juega un papel crucial en la aprobación de cambios en las regulaciones y procesos que afectan a lo militar.
A medida que John Phelan se prepara para su papel como secretario de la Marina, persisten las preocupaciones sobre su falta de experiencia militar. El éxito o fracaso de su liderazgo impactará en gran medida la capacidad de la Marina para abordar sus desafíos de manera efectiva y mantener su posición como una potencia naval global.
En conclusión, la decisión de Trump de nominar a un candidato no militar para el secretario de la Marina plantea preguntas sobre si alguien sin experiencia militar o en defensa civil puede liderar efectivamente una organización tan compleja. A medida que la Marina enfrenta desafíos críticos y se esfuerza por expandir su flota, queda por ver cómo la falta de experiencia de Phelan impactará su capacidad para navegar a través de obstáculos burocráticos y alcanzar los objetivos de Trump para la Marina.
