Les Pittsburgh Penguins ont effectué un mouvement significatif lundi, en acquérant l’attaquant Philip Tomasino des Nashville Predators. En échange de Tomasino, les Penguins ont envoyé le choix de quatrième ronde des Rangers en 2027 à Nashville. Cet échange intervient alors que Pittsburgh a assigné le centre Samuel Poulin à l’AHL Wilkes-Barre/Scranton, créant ainsi de la place sur la liste active pour Tomasino.
À seulement 23 ans, Tomasino attend avec impatience un nouveau départ à Pittsburgh après avoir connu un temps de jeu limité et une utilisation restreinte avec les Predators. Depuis qu’il a été sélectionné 24e au total par Nashville lors du repêchage de 2019, ses minutes de jeu ont été considérablement réduites. Cependant, les Penguins sont optimistes quant à son potentiel et ont confirmé qu’il rejoindra l’équipe pour l’entraînement demain, avec l’espoir d’être disponible pour leur prochain match contre les Vancouver Canucks mercredi.
Bien que Tomasino ait été un joueur de profondeur efficace en termes de points par heure au cours de ses trois premières saisons en NHL, cette saison a été plus difficile pour lui. Il a eu du mal à contribuer offensivement dans une équipe de Nashville en difficulté, ne récoltant qu’une seule assistance en 11 matchs tout en affichant une moyenne de temps de glace de 11:18, un creux de sa carrière.
Malgré ses difficultés cette saison, Tomasino a réussi à rester sur la liste des Predators en raison des inquiétudes concernant une éventuelle perte sur le ballotage. Cependant, étant donné que c’est sa première saison sans exemption de ballotage, Nashville a décidé qu’il était temps de se séparer de lui et de récupérer un actif en retour. Les Penguins ont peut-être acquis un joueur pour un choix de milieu de ronde qui ne se concrétisera pas avant plusieurs années, mais ils croient qu’il y a un potentiel inexploité dans le jeu de Tomasino.
Tout au long de sa carrière jusqu’à présent, Tomasino a connu des périodes où il était un scratch en bonne santé et a eu du mal à trouver un temps de glace constant. Ce manque d’utilisation a conduit à la décision des Predators de se séparer de lui sous le contrôle du nouveau directeur général Barry Trotz. Malgré son temps de jeu limité, Tomasino n’a pas encore réussi à s’approcher des sommets de sa saison recrue, avec 11 buts et 32 points en 76 matchs, même s’il a en moyenne moins de 12 minutes par nuit.
Cependant, les Penguins voient une chance pour Tomasino de rebondir et potentiellement de se révéler s’il reçoit un rôle important dans leur alignement. Avec 23 buts et 71 points en 159 matchs de carrière, Tomasino a montré des éclairs de talent offensif. Le déployer dans un rôle de top-neuf ou même de top-six aux côtés de Sidney Crosby ou Evgeni Malkin pourrait être la clé pour débloquer son plein potentiel. Cependant, il devra se prouver rapidement car il a signé un contrat d’un an de 825 000 $ au début du camp d’entraînement après une longue négociation contractuelle en tant qu’agent libre restreint.
En termes d’impacts sur la possession, les chiffres de Tomasino ont été relativement neutres tout au long de sa carrière avec les Predators. Il détient une cote de +1 en carrière, et Nashville contrôlait 49,6 % des tentatives de tir avec lui sur la glace en égalité numérique contre 48,7 % sans lui.
L’attaque des Penguins a eu du mal cette saison, avec une moyenne de seulement 2,52 buts par match. À la lumière de cette lutte, il y a une opportunité pour Tomasino de faire un impact dans le groupe de top-neuf ou potentiellement même de top-six à l’attaque de Pittsburgh. Les Penguins surveilleront de près sa performance et lui donneront une chance équitable, mais garderont également un œil attentif en raison de sa situation contractuelle. S’il ne parvient pas à se démarquer à Pittsburgh, surtout compte tenu de son éligibilité à l’arbitrage salarial l’été prochain, il est possible qu’il ne reçoive pas d’offre de qualification.
Il convient de noter que Pittsburgh a précédemment acquis le choix de quatrième ronde des Rangers en 2027 lors de la date limite des échanges de l’année dernière lorsqu’ils ont envoyé le défenseur Chad Ruhwedel à New York.
Alors que les Penguins accueillent Philip Tomasino dans leur organisation, tous les regards seront tournés vers son développement et comment il s’adapte à son nouvel environnement. Pittsburgh espère que cet échange lui donnera l’opportunité de mettre en valeur ses compétences et de contribuer à leurs difficultés offensives. Seul le temps dira si Tomasino peut réaliser le potentiel qui a fait de lui un choix de premier tour et s’établir comme un atout précieux pour les Penguins.
