Shane Battier, l’un des joueurs les plus décorés de l’histoire du basketball NCAA, est entré dans la NBA en 2001 avec de grands espoirs et un pedigree impeccable. La légende des Duke Blue Devils, qui détient le titre de joueur le plus victorieux de l’histoire de la NCAA, a rapidement appris que la vie en NBA n’avait rien à voir avec ses jours de gloire au collège.
Choisi par les Vancouver Grizzlies avec le sixième choix au total en 2001, Battier a été propulsé dans une franchise qu’il décrit maintenant comme « la pire équipe d’Amérique du Nord. » En réfléchissant à ses premières années dans la ligue, Battier n’a pas hésité à peindre un tableau saisissant de la dysfonction des Grizzlies lors d’une interview avec Back In The Day Hoops on SI.
D’une culture de victoire à un effondrement total
« J’en ris, » a déclaré Battier. « Je raconte cette histoire tout le temps. Nous étions une mauvaise équipe. Nous avions une mauvaise culture. Nous manquions de résilience. J’ai diplômé de Duke, le joueur de basketball universitaire le plus victorieux de tous les temps. J’ai été drafté par les Grizzlies, qui avaient le pire pourcentage de victoires de toutes les équipes de la LNH, de la MLB, de la NFL et de la NBA, donc littéralement la pire équipe d’Amérique du Nord. »
Pour Battier, la transition de la culture structurée et victorieuse de Duke à une équipe des Grizzlies en difficulté a été un rude réveil. Sa description de l’équipe comme étant semblable aux The Bad News Bears souligne la profondeur des défis auxquels la franchise était confrontée à l’époque.
Un Manque de Leadership et de Soutien
Le déménagement de Vancouver à Memphis en 2002 n’a guère amélioré la situation. Malgré la présence de joueurs talentueux comme le futur Hall of Famer Pau Gasol, Stromile Swift et Jason Williams, les Grizzlies étaient enlisés dans la médiocrité. Battier a révélé que la dynamique du vestiaire rendait encore plus difficile le développement des jeunes joueurs comme lui.
« J’aimerais dire que j’avais de grands vétérans qui m’ont pris sous leur aile et m’ont montré les ficelles, » a déclaré Battier. « Mais en fait, j’ai été réprimandé pour cela quand j’ai évoqué [le besoin de mentorat] dans le vestiaire. Ils ont dit : ‘Non mec, tu dois te débrouiller tout seul comme nous l’avons fait.' »
Le manque de leadership vétéran a laissé Battier et d’autres jeunes joueurs naviguer à travers les défis du basketball professionnel sans orientation. Pour une franchise déjà en difficulté avec son identité et ses performances, cette culture de l’individualisme n’a fait qu’aggraver les problèmes.
Leçons Apprises
Malgré le début difficile de sa carrière en NBA, la résilience de Battier et son intelligence de jeu lui ont permis de se forger un parcours professionnel exceptionnel. Connu pour sa prouesse défensive et sa capacité à réaliser les « petites choses » qui ne se voient pas dans les statistiques, Battier a finalement trouvé le succès avec des équipes comme le Miami Heat, où il a joué un rôle clé dans la conquête de deux championnats NBA.
Cependant, ses premières années avec les Grizzlies restent une expérience formatrice—et humiliante. Les réflexions candides de Battier sur ces jours-là servent de rappel du contraste frappant entre le basketball universitaire et professionnel, ainsi que de l’importance d’un leadership fort dans la création d’une culture gagnante.
