En un estudio innovador, investigadores japoneses de la Universidad Keio y el Hospital Saiseikai Yokohamashi Tobu han desarrollado una técnica para identificar a individuos que pueden tener la enfermedad de Alzheimer mediante preguntas simples y observando su comportamiento. Este método, conocido como el «signo de giro de cabeza (HTS)», tiene el potencial de revolucionar el diagnóstico temprano y el tratamiento del Alzheimer.
La investigación, publicada en la revista médica Alzheimer’s Research & Therapy el 21 de noviembre, destaca cómo el comportamiento HTS, donde los pacientes giran la cabeza hacia los cuidadores en busca de asistencia cuando se les hacen un conjunto de preguntas básicas, se observa comúnmente en personas con demencia. Al identificar este comportamiento específico, los médicos pueden predecir la presencia de la enfermedad de Alzheimer.
Para probar la efectividad de su método, el equipo liderado por el profesor Daisuke Ito de la Universidad Keio realizó un experimento que involucró a 155 participantes, incluidos pacientes con demencia e individuos sanos. Se les hicieron preguntas simples sobre sus experiencias diarias e intereses mientras se observaban cuidadosamente sus respuestas y comportamientos.
Los resultados fueron asombrosos. Se encontró que el 83% de los individuos que respondieron «no» o proporcionaron respuestas incorrectas a preguntas como «¿Está experimentando alguna dificultad actualmente?» y «¿Alguna noticia ha llamado su atención en los últimos tres meses?» dieron positivo en exámenes de seguimiento para la enfermedad de Alzheimer. Además, aquellos que dieron respuestas específicas cuando se les preguntó sobre cosas que disfrutan también mostraron una mayor probabilidad de tener Alzheimer.
Según el profesor Ito, este método es particularmente efectivo porque muchos pacientes con Alzheimer intentan ocultar su enfermedad aparentando estar saludables. Estos pacientes tienden a proporcionar respuestas específicas sobre actividades que disfrutan en lugar de admitir las dificultades o desafíos que pueden estar enfrentando. Por otro lado, las personas que responden «no» a las tres preguntas tienen más probabilidades de tener demencia que no está relacionada con el Alzheimer.
Además, el estudio reveló que el 87% de las personas que buscaron ayuda de familiares o mostraron gestos HTS también dieron positivo por Alzheimer. Esto sugiere que observar tanto las respuestas como el comportamiento puede identificar con precisión a las personas con un mayor riesgo de la enfermedad.
Las implicaciones de esta investigación son significativas. El método desarrollado por los investigadores japoneses tiene el potencial de detectar de manera eficiente a pacientes con demencia y deterioro cognitivo leve que son elegibles para el tratamiento del Alzheimer. La detección temprana es crucial para combatir la progresión de la enfermedad, ya que permite una intervención y gestión oportunas.
Se cree que la enfermedad de Alzheimer se desarrolla cuando proteínas anormales, como los amiloides, se acumulan en el cerebro, causando daño a las células nerviosas y afectando su función. El medicamento lecanemab, aprobado por el ministerio de salud de Japón en septiembre del año pasado, se dirige específicamente a estas proteínas y está diseñado para tratar a pacientes con demencia temprana de Alzheimer y deterioro cognitivo leve. Esto destaca la creciente importancia de la detección temprana para proporcionar opciones de tratamiento efectivas.
Mirando hacia el futuro, se espera que la prevalencia de la demencia en Japón aumente significativamente. Para 2025, se estima que más de 6.75 millones de personas de 65 años o más, que representan más del 20% de la población anciana de Japón, vivirán con demencia. Con un promedio de tres cuidadores necesarios por paciente con demencia, se predice que más de 10 millones de personas estarán involucradas en tareas de cuidado en el futuro.
En vista de estas proyecciones, el desarrollo de técnicas de diagnóstico innovadoras como el método HTS es crucial para abordar las crecientes necesidades de atención médica de una población envejecida. El trabajo realizado por investigadores japoneses no solo ofrece esperanza para la detección y tratamiento temprano, sino que también subraya la importancia de continuar los esfuerzos de investigación para combatir la enfermedad de Alzheimer.
