In einer schockierenden Wendung der Ereignisse hat ein ultranationalistischer, pro-russischer Kandidat die erste Runde der Präsidentschaftswahlen in Rumänien gewonnen. Allerdings wurden Bedenken hinsichtlich der Rolle von TikTok, der chinesisch besessenen Social-Media-App, aufgeworfen, die den demokratischen Prozess manipuliert haben könnte. Während Regulierungsbehörden und Wahlbeobachter sich mit dieser Angelegenheit befassen, befindet sich TikTok in einem entscheidenden Moment der Verantwortung.
Seit Jahren weist TikTok Sicherheitsbedenken hinsichtlich seines Potenzials zur Massenmanipulation in den Vereinigten Staaten und Europa zurück. Doch während die Prüfung in Bukarest intensiver wird, stellen sich Fragen, ob Tausende von Fake-Accounts eine geheime Operation orchestriert haben, um Călin Georgescu—einen unbekannten, rechtsextremen NATO-Skeptiker, der den russischen Präsidenten Wladimir Putin verehrt—von der Unbekanntheit zur Prominenz zu katapultieren.
Dieser Rückschlag gegen TikTok in Rumänien zieht Parallelen zu Facebooks Schwierigkeiten nach dem Brexit-Referendum 2016 und den Enthüllungen über den Einfluss von Cambridge Analytica auf Social-Media-Nutzer. Die fesselnden TikTok-Clips, die Georgescus unerwarteten Aufstieg begleiteten, waren mit dramatischer Musik und Untertiteln versehen. Die Videos zeigten ihn, wie er mühelos auf der Laufbahn glänzte, Judo-Fähigkeiten zeigte, die an Putin selbst erinnerten, und sogar auf einem weißen Pferd in traditioneller rumänischer Tracht ritt.
Die Behörden in Bukarest haben mehrere Unregelmäßigkeiten im Zusammenhang mit TikToks Umgang mit der Wahl festgestellt. Dazu gehören Bedenken hinsichtlich der Transparenz bezüglich der Finanzierung von Georgescus Online-Kampagne und Frustration über TikToks langsame Reaktion auf Anfragen von Behörden. Der Oberste Verteidigungsrat Rumäniens hat Cyberangriffe entdeckt, die darauf abzielen, das Wahlergebnis zu beeinflussen, und verdächtigt stark Russlands Beteiligung.
Bemerkenswerterweise wies der Rat darauf hin, dass TikTok einen Kandidaten (vermutlich Georgescu) gemäß dem rumänischen Gesetz nicht als Wahlkandidaten gekennzeichnet hat. Folglich wurden seine Videos nicht unter einem Wahlcode kategorisiert, was seine Sichtbarkeit erheblich erhöhte – eine Verletzung der Regeln, die potenziell das Endergebnis beeinflusste. Der Verteidigungsrat hat die Strafverfolgungsbehörden aufgefordert, TikTok wegen möglicher Verstöße gegen das rumänische Wahlrecht weiter zu untersuchen, während Rumäniens oberster Gerichtshof eine Neuauszählung der Stimmen gefordert hat.
TikTok bestreitet vehement, Georgescu anders als andere Kandidaten behandelt zu haben. Dennoch trägt die Ablehnung des Unternehmens wenig zur Beruhigung der Bedenken bei. Die Plattform behauptet, dass Berichte über mögliche Wahlmanipulationen „hoch spekulativ“ sowie „ungenau und irreführend“ seien. In der Zwischenzeit argumentieren Beobachter, dass Georgescu einfach das Handbuch der extremen Rechten genutzt hat, das es Populisten ermöglicht hat, in Ländern wie Frankreich, Österreich und den Vereinigten Staaten über regierende Zentristen zu triumphieren, indem sie soziale Medien und direkte Nachrichten nutzten, um Wähler gezielt anzusprechen.
Diese Kontroverse rund um TikTok erstreckt sich nun über die Grenzen Rumäniens hinaus, da die Regulierungsbehörden der sozialen Medien der Europäischen Union aufgefordert werden, zu ermitteln. Der Fall dient als Test für Brüssels neue Regulierungsbefugnisse über soziale Medienplattformen im Rahmen des Digital Services Act (DSA), der 2022 in Kraft trat. Der DSA ermächtigt die Europäische Kommission, nicht konforme Unternehmen mit bis zu 6 % ihres weltweiten Umsatzes zu bestrafen oder sogar eine App in ganz Europa zu sperren.
Die rumänischen Behörden haben ihre Erkenntnisse bezüglich des Verhaltens von TikTok während der Wahlen mit Brüssel geteilt. Die Europäische Kommission plant, sich vor der zweiten Runde der Präsidentschaftswahlen am 8. Dezember mit TikTok und anderen sozialen Medien zu treffen. Wenn Beweise auf einen Verstoß gegen die DSA-Verpflichtungen hindeuten, könnte die Kommission Verfahren einleiten, um die Einhaltung von TikTok zu überprüfen. Sie betont jedoch ihr Engagement, ein gleiches Spielfeld für alle Kandidaten zu gewährleisten, ohne in nationale Wahlen einzugreifen.
Die Bedeutung von TikTok in Rumänien kann von Politikern, die für ein Amt kandidieren, nicht ignoriert werden. Mit beeindruckenden 8 Millionen Nutzern im Land hat die Online-Medienlandschaft Fernsehen und Print als primäre Nachrichtenquelle überholt. Die weit verbreitete Enttäuschung über die traditionelle Nachrichtenberichterstattung hat dazu geführt, dass politische Parteien diesen Trend ausnutzen, indem sie TikTok als Plattform nutzen, um Botschaften direkt an die Wähler zu vermitteln. Georgescu hat insbesondere dieses Unbehagen effektiv angesprochen und mit einfachen nationalistischen Botschaften bei unzufriedenen Wählern Resonanz gefunden.
Obwohl alle vier Hauptkandidaten eine erhebliche Anhängerschaft auf TikTok hatten, sorgte Georgescus plötzlicher Anstieg der Popularität für Aufsehen. In den letzten zwei Monaten des Wahlkampfs erzielte er laut dem von der EU finanzierten European Digital Media Observatory 120 Millionen Aufrufe. Die Behörden, Beobachter und TikTok selbst prüfen nun die Daten, um die Legitimität dieses Anstiegs zu bestimmen.
Die Taktiken, die von Georgescus Kampagne eingesetzt werden, stehen unter Beobachtung, da Vorwürfe aufgetaucht sind, die die Verwendung von Fake-Accounts und bezahlten Influencern zur Manipulation des TikTok-Algorithmus betreffen. Forscher und NGOs haben Tausende von scheinbar koordinierten Accounts identifiziert, die mit Georgescu in Verbindung stehen und möglicherweise für falsche Werbung genutzt wurden. Darüber hinaus gibt es Verd suspicionen, dass Influencer bezahlt wurden, um sein Konto zu bewerben—eine potenzielle Umgehung von TikToks Verbot politischer Werbung.
TikTok hat diese Behauptungen entschieden zurückgewiesen und betont, dass es keine Beweise für eine geheime Einflussoperation oder ausländische Einmischung während der laufenden Präsidentschaftswahlen in Rumänien gibt. Die Plattform behauptet, über 150 Identitätsbetrugs-Accounts, die mit Georgescu verbunden sind, sowie mehr als 650 Accounts, die anderen Kandidaten zugeordnet sind, entfernt zu haben.
Da der Verteidigungsausschuss Rumäniens unmissverständlich TikToks Verletzung der gesetzlichen Vorschriften, die den Wahlprozess regeln, und deren Einfluss auf das Endergebnis bekräftigt, laufen weitere Ermittlungen. Mit jedem Tag wird zunehmend deutlich, dass TikTok in Rumänien mit einer Abrechnung konfrontiert ist—einer, die seine Zukunft prägen wird, während die Regulierungsbehörden seine Rolle beim Schutz demokratischer Prozesse bestimmen.
