Dans un développement préoccupant, Taïwan a signalé la détection de 41 aéronefs et navires militaires chinois entourant l’île. Cela survient juste quelques jours avant que le président Lai Ching-te ne prévoie une escale à Hawaï dans le cadre de sa tournée dans le Pacifique, qui a déjà suscité de vives critiques de la part de Pékin. Le gouvernement chinois affirme avec véhémence que Taïwan fait partie intégrante de son territoire et s’oppose à toute reconnaissance internationale de l’île en tant que nation souveraine.
Soulignant la posture agressive de la Chine envers Taïwan, des chasseurs, des drones et des navires de guerre ont été déployés presque quotidiennement par Pékin ces dernières années. Le nombre de sorties a augmenté de manière constante, indiquant des tensions accrues dans la région. Au cours des 24 heures précédant vendredi matin, le ministère taïwanais de la Défense a signalé avoir détecté 33 aéronefs chinois et huit navires de guerre dans son espace aérien et ses eaux. Notamment, cela comprenait 19 aéronefs impliqués dans le « patrouille de préparation au combat conjointe » de la Chine, marquant le nombre le plus élevé observé depuis plus de trois semaines.
Ajoutant à l’inquiétude, Taïwan a également repéré un ballon à environ 172 kilomètres (107 miles) à l’ouest de l’île. Cela fait suite à quatre observations similaires depuis dimanche, soulevant des questions sur d’éventuels exercices militaires en réponse à la visite du président Lai.
Su Tzu-yun, un expert militaire de l’Institut taïwanais de recherche sur la défense nationale et la sécurité, a exprimé des réserves concernant l’escalade des tensions pendant le voyage à l’étranger de Lai. Il a suggéré qu’il ne pouvait être exclu que la Chine puisse effectuer des exercices militaires à grande échelle en réponse à la visite de Lai.
Le président Lai, connu pour sa position ferme sur la souveraineté taïwanaise—une perspective qualifiée de séparatiste par la Chine—s’apprête à entreprendre son premier voyage à l’étranger depuis sa prise de fonction. Son itinéraire comprend de brèves escales à Hawaï et à Guam pour rencontrer des « anciens amis » tout en visitant les trois derniers alliés pacifiques de Taïwan. Des escales similaires par des responsables taïwanais aux États-Unis ont précédemment déclenché des exercices militaires de la part de la Chine, soulignant la nature sensible de telles visites.
La réaction de la Chine face au voyage prévu de Lai a été hautement confrontational. Jeudi, un porte-parole du ministère chinois de la Défense a promis de « réprimer résolument » toute tentative d’indépendance de Taïwan. Lorsqu’on lui a demandé quelles contre-mesures pourraient être prises pendant la tournée pacifique de Lai, Wu Qian a déclaré que la Chine s’oppose fermement à toute interaction officielle avec Taïwan sous quelque forme que ce soit.
Depuis que le président Lai a pris ses fonctions, la Chine a mené deux exercices militaires à grande échelle autour de Taïwan. De plus, elle a constamment critiqué ses déclarations et discours. Des experts comme Lin Ying-yu de l’Université Tamkang estiment que l’ampleur de la réponse de la Chine dépendra des remarques de Lai pendant le voyage. Lin a spéculé que bien que des exercices militaires puissent avoir lieu, ils pourraient ne pas être aussi d’envergure en raison de conditions météorologiques défavorables.
La région du Pacifique Sud était autrefois considérée comme un bastion de soutien à la revendication de Taïwan en matière d’État. Cependant, ces dernières années, la Chine a réussi à persuader des pays tels que les Îles Salomon, Kiribati et Nauru de changer leur reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin. Actuellement, parmi les 12 derniers alliés diplomatiques de Taïwan, seuls les Îles Marshall, Tuvalu et Palau proviennent de la région pacifique.
Les efforts de Pékin pour séduire les alliés de Taïwan et élargir son influence dans la région ont suscité des inquiétudes dans des pays comme les États-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Mark Harrison, maître de conférences en études chinoises à l’Université de Tasmanie, a souligné comment le changement de reconnaissance diplomatique en faveur de la Chine a permis un engagement plus profond entre Pékin et ces pays.
La prochaine visite du président Lai représente une occasion rare pour lui de représenter Taïwan à l’étranger et de renforcer sa revendication à la souveraineté. Malgré les critiques selon lesquelles ces voyages peuvent sembler performatifs ou théâtraux, ils revêtent une valeur significative pour Taïwan au sein du système international. Ils fournissent légitimité et réaffirmation de la souveraineté—un aspect critique compte tenu des dynamiques actuelles de la politique mondiale.
En conclusion, la détection par Taïwan de 41 avions militaires et navires chinois avant l’escale controversée du président Lai aux États-Unis a mis la région en alerte maximale. Les tensions croissantes dans le détroit de Taïwan soulignent les efforts persistants de la Chine pour exercer un contrôle sur Taïwan et s’opposer à toute reconnaissance internationale de sa souveraineté. Alors que le président Lai se prépare pour sa tournée dans le Pacifique, qui comprend une escale à Hawaï, le monde regarde avec impatience pour voir comment la Chine réagira et si elle recourra à des exercices militaires de grande envergure ou à d’autres mesures pour affirmer sa domination. L’équilibre délicat entre la quête de Taïwan pour la souveraineté et la revendication inébranlable de la Chine sur l’île continue de façonner les dynamiques régionales, créant un paysage géopolitique complexe en Asie de l’Est.
