En un desarrollo preocupante, Taiwán ha reportado la detección de 41 aeronaves y barcos militares chinos rodeando la isla. Esto ocurre apenas días antes de que el presidente Lai Ching-te esté programado para hacer una escala en Hawái como parte de su gira por el Pacífico, que ya ha suscitado fuertes críticas por parte de Pekín. El gobierno chino afirma vehementemente que Taiwán es una parte integral de su territorio y se opone a cualquier reconocimiento internacional de la isla como una nación soberana.
Destacando la postura agresiva de China hacia Taiwán, cazas, drones y buques de guerra han sido desplegados casi a diario por Pekín en los últimos años. El número de salidas ha ido en aumento constante, lo que indica un aumento de las tensiones en la región. En el transcurso de 24 horas previas a la mañana del viernes, el ministerio de defensa de Taiwán reportó la detección de 33 aeronaves chinas y ocho embarcaciones navales dentro de su espacio aéreo y aguas. Notablemente, esto incluyó 19 aeronaves involucradas en la «patrulla de preparación conjunta para el combate» de China, marcando el número más alto observado en más de tres semanas.
Sumando a la preocupación, Taiwán también avistó un globo aproximadamente a 172 kilómetros (107 millas) al oeste de la isla. Esto sigue a cuatro avistamientos similares desde el domingo, lo que plantea interrogantes sobre posibles ejercicios militares en respuesta a la visita del presidente Lai.
Su Tzu-yun, un experto militar del Instituto de Investigación para la Defensa Nacional y la Seguridad de Taiwán, expresó cautela respecto a las crecientes tensiones durante el viaje al extranjero de Lai. Sugerió que no se puede descartar que China pueda llevar a cabo ejercicios militares a gran escala como respuesta a la visita de Lai.
El presidente Lai, conocido por su firme postura sobre la soberanía taiwanesa—una perspectiva etiquetada como separatista por China—está emprendiendo su primer viaje al extranjero desde que asumió el cargo. Su itinerario incluye breves paradas en Hawái y Guam para reunirse con «viejos amigos» mientras visita a los tres aliados pacíficos restantes de Taiwán. Paradas similares de funcionarios taiwaneses en los Estados Unidos han provocado anteriormente ejercicios militares por parte de China, subrayando la naturaleza sensible de tales visitas.
La reacción de China ante el viaje planeado de Lai ha sido altamente confrontacional. El jueves, un portavoz del ministerio de defensa de China prometió «aplastar resueltamente» cualquier intento de independencia de Taiwán. Cuando se le preguntó sobre posibles contramedidas durante la gira pacífica de Lai, Wu Qian declaró que China se opone firmemente a cualquier interacción oficial con Taiwán en cualquier forma.
Desde que el presidente Lai asumió el cargo, China ha llevado a cabo dos grandes ejercicios militares alrededor de Taiwán. Además, han criticado constantemente sus declaraciones y discursos. Expertos como Lin Ying-yu de la Universidad Tamkang creen que la magnitud de la respuesta de China dependerá de los comentarios de Lai durante el viaje. Lin especuló que, si bien pueden ocurrir ejercicios militares, es posible que no sean de gran escala debido a las condiciones climáticas desfavorables.
La región del Pacífico Sur fue una vez considerada un bastión de apoyo para la reclamación de Taiwán sobre la condición de estado. Sin embargo, en los últimos años, China ha logrado persuadir a países como las Islas Salomón, Kiribati y Nauru para que cambien su reconocimiento diplomático de Taipéi a Pekín. Actualmente, entre los 12 aliados diplomáticos restantes de Taiwán, solo se encuentran las Islas Marshall, Tuvalu y Palaos de la región del Pacífico.
Los esfuerzos de Pekín por atraer a los aliados de Taiwán y expandir su influencia en la región han levantado alarmas en países como Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. Mark Harrison, un profesor senior de estudios chinos en la Universidad de Tasmania, destacó cómo el cambio de reconocimiento diplomático a China ha permitido un compromiso más profundo entre Pekín y estos países.
La próxima visita del presidente Lai representa una oportunidad rara para que él represente a Taiwán en el extranjero y refuerce su reclamo de estado. A pesar de las críticas de que estos viajes pueden parecer performativos o teatrales, tienen un valor significativo para Taiwán dentro del sistema internacional. Proporcionan legitimidad y reafirmación de la soberanía—un aspecto crítico dado las dinámicas actuales de la política global.
En conclusión, la detección por parte de Taiwán de 41 aeronaves y barcos militares chinos antes de la controvertida escala del presidente Lai en EE. UU. ha puesto a la región en alta alerta. Las tensiones crecientes en el estrecho de Taiwán destacan los esfuerzos persistentes de China por ejercer control sobre Taiwán y oponerse a cualquier reconocimiento internacional de su soberanía. A medida que el presidente Lai se prepara para su gira por el Pacífico, que incluye una escala en Hawái, el mundo observa con expectativa para ver cómo responderá China y si recurrirá a ejercicios militares a gran escala u otras medidas para afirmar su dominio. El delicado equilibrio entre la búsqueda de Taiwán de la condición de estado y la inquebrantable reclamación de China sobre la isla continúa moldeando las dinámicas regionales, creando un paisaje geopolítico complejo en el este de Asia.
