In una scoperta rivoluzionaria, gli scienziati hanno creato con successo una pasta così sottile da superare la pasta conosciuta più sottile al mondo, su filindeu. Soprannominata “nanopasta”, questa straordinaria creazione è circa 1.000 volte più sottile di un capello. La nanopasta, realizzata dalla studentessa di chimica Beatrice Britton dell’University College London (UCL), è spessa circa 15 milionesimi di pollice.
Utilizzando farina e liquido, Britton ha impiegato l’elettrofilatura—una tecnica in cui una carica elettrica tira una miscela attraverso un ago—per produrre nanofibre che sono più sottili di alcune lunghezze d’onda della luce. Sebbene questa nanopasta potrebbe non trovare posto nei menu dei ristoranti a causa della sua tendenza a cuocere eccessivamente in meno di un secondo, le implicazioni di questa scoperta sono di vasta portata. I risultati sono stati pubblicati nella rivista Nanoscale Advances e evidenziano potenziali applicazioni mediche come bende, impalcature per la rigenerazione ossea e la ricrescita dei tessuti, e somministrazione di farmaci.
“Per fare spaghetti, spingi una miscela di acqua e farina attraverso buchi di metallo. Nel nostro studio, abbiamo fatto lo stesso tranne che abbiamo tirato la nostra miscela di farina con una carica elettrica,” ha spiegato Adam Clancy, un ricercatore dell’UCL coinvolto nello studio. Ha ulteriormente descritto la nanopasta come “letteralmente spaghetti ma molto più piccoli.”
L’ingrediente chiave in queste nanofibre è l’amido—un carboidrato abbondante nelle piante verdi. Sebbene l’estrazione e la purificazione dell’amido dalle cellule vegetali richiedano tipicamente un’ampia lavorazione e risorse, l’uso di ingredienti ricchi di amido come la farina offre un approccio più ecologico.
“L’amido è un materiale promettente da utilizzare poiché è abbondante e rinnovabile… ed è biodegradabile,” ha spiegato Clancy. “Ma purificare l’amido richiede molta lavorazione. Abbiamo dimostrato che è possibile un modo più semplice per fare nanofibre utilizzando la farina.”
Per superare le sfide dell’uso di ingredienti ricchi di amido, i ricercatori hanno mescolato la farina con acido formico invece che con acqua. L’acido formico ha effettivamente scomposto la struttura a spirale dell’amido, permettendo di formare nanofibre. Queste nanofibre sono state poi misurate utilizzando un microscopio elettronico a scansione, poiché erano troppo sottili per essere catturate da microscopi convenzionali o da telecamere a luce visibile.
La nanopasta risultante ha formato un tappetino largo 0,79 pollici e visibile ad occhio nudo. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per indagare le proprietà e le potenziali applicazioni di questo prodotto straordinario.
“Il passo successivo sarebbe indagare le proprietà di questo prodotto… quanto rapidamente si disintegra, come interagisce con le cellule e se si potrebbe produrre su scala,” ha dichiarato Clancy.
Questa scoperta rivoluzionaria non solo spinge i confini della produzione di pasta, ma evidenzia anche il suo potenziale impatto in vari campi, inclusa la medicina. Gli italiani hanno a lungo creduto nella capacità della pasta di nutrire sia il cuore che l’anima; ora, sembra che l’influenza della pasta si estenda oltre la gastronomia e nelle avanzate scoperte scientifiche.
