In einer überraschenden Wendung für die Golfwelt hat Jon Rahm sich zur Entscheidung von LIV Golf geäußert, Greg Norman durch Scott O’Neil als CEO zu ersetzen – ein Schritt, den Rahm für geeignet hält, das Image der von Saudi-Arabien unterstützten Liga zu verbessern und den Weg für lang ersehnte Friedensgespräche mit der PGA Tour zu ebnen. Nach seinem enttäuschenden Abschneiden beim DP World Tour-Event in Dubai, wo er den Cut verpasste, deuten Rahms Kommentare darauf hin, dass ein seismatischer Wandel für den professionellen Golfbereich bevorstehen könnte.
Rahm unterstützt den Außenseiteransatz
Rahm, der im Dezember 2023 zu LIV Golf gestoßen ist, ließ keine Zweifel daran, wie er die Folgen von Normans Amtszeit sieht. „Leider gab es ein wenig böses Blut, möglicherweise zu viel, zwischen Greg und vielleicht den Verbänden,“ sagte Rahm. „Jemanden von außerhalb zu haben, könnte helfen, die Situation zu verbessern.“
Hier kommt Scott O’Neil ins Spiel, ein Geschäftsmann mit einem beeindruckenden Lebenslauf, der Führungspositionen bei Merlin Entertainments innehatte, wo er über 140 globale Attraktionen leitete, und als CEO von Harris Blitzer Sports & Entertainment, das die NBA-Mannschaft Philadelphia 76ers und die NHL-Mannschaft New Jersey Devils besitzt. Für LIV Golf stellt O’Neil ein frisches Gesicht dar, das nicht mit den Spannungen verbunden ist, die Normans Zeit als CEO prägten.
Die Einsätze für LIV und die PGA Tour
Mit LIV Golf, das sich nächsten Monat auf seine vierte Saison vorbereitet, wird O’Neils unmittelbarer Fokus darauf liegen, die heiklen Verhandlungen zwischen dem Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens, der LIV finanziert, und der PGA Tour zu navigieren. Gespräche über eine Minderheitsbeteiligung von PIF an PGA Tour Enterprises sind im Gange, aber die Auswirkungen für beide Ligen – und eine mögliche Wiedervereinigung des gespaltenen Golf-Elite – bleiben ungewiss.
Rahm hob die Bedeutung von O’Neils Außenseiterstatus hervor. „Ich denke, dass es sehr gut sein könnte, einen Außenseiter (ich sage Außenseiter, weil er nicht involviert war) am Tisch mit den anderen Regierungsstellen zu haben,“ sagte er. „Eine frische Perspektive und möglicherweise ein weniger bedrohliches Image könnten ebenfalls hilfreich sein.“
Greg Normans polarisierendes Erbe
Greg Norman, der den umstrittenen Aufstieg von LIV Golf anführte, war sowohl Visionär als auch Blitzableiter. Unter seiner Führung wurde LIV zum Synonym für Disruption, indem es Stars wie Phil Mickelson, Brooks Koepka und Rahm selbst mit riesigen Gehältern anlockte und gleichzeitig einen bitteren Streit mit der PGA Tour entfachte. Normans dreiste Herangehensweise gewann sowohl Fans als auch Gegner, aber sie schürte auch eine Erzählung von „schlechten Beziehungen“, die Rahm und andere für hinderlich für den Fortschritt halten.
O’Neils unternehmerisches Geschick und diplomatisches Auftreten könnten der Schlüssel zur Überwindung des Stillstands sein. Während seine fehlende direkte Golf-Erfahrung bemerkenswert ist, könnte sie sich als Vorteil erweisen, um den Ton für LIVs Geschäfte mit seinen Rivalen neu zu setzen.
Kann O’Neil Frieden im Golf-Bürgerkrieg vermitteln?
Die potenzielle Partnerschaft zwischen PIF und der PGA Tour hat Wellen im Sport geschlagen. Wenn sie erfolgreich ist, könnte sie finanzielle Stabilität bringen und möglicherweise die gespaltene Golfwelt wieder vereinen. Der Weg dorthin ist jedoch mit Herausforderungen gepflastert. Wie würde sich eine solche Allianz auf die Wettbewerbslandschaft auswirken? Würde sie die Feindseligkeit beseitigen, die die LIV-PGA-Rivalität geprägt hat?
Im Moment ist Rahms Optimismus eine seltene Note der Harmonie in einem Sport, der von Rivalitäten und Machtspielen zerrissen ist. Ob O’Neil das Image von LIV verändern und einen Deal aushandeln kann, der allen Seiten zugutekommt, bleibt abzuwarten, aber seine Ernennung markiert einen entscheidenden Moment in der modernen Golfgeschichte.
Eines ist sicher: Die Einsätze waren noch nie höher, und alle Augen werden auf Scott O’Neil gerichtet sein, wenn er in eine der herausforderndsten Rollen im Profisport eintritt.
