Dans un tournant étonnant pour le monde du golf, Jon Rahm a réagi à la décision de LIV Golf de remplacer Greg Norman par Scott O’Neil en tant que PDG—un mouvement que Rahm croit pouvoir adoucir l’image de la ligue soutenue par l’Arabie Saoudite et ouvrir la voie à des pourparlers de paix tant attendus avec le PGA Tour. S’exprimant après sa décevante performance lors de l’événement du DP World Tour à Dubaï, où il n’a pas réussi à passer le cut, les commentaires de Rahm suggèrent qu’un changement sismique pourrait être à l’horizon pour le golf professionnel.
Rahm soutient l’approche extérieure
Rahm, qui a rejoint LIV Golf en décembre 2023, n’a pas mâché ses mots en abordant les conséquences du mandat de Norman. « Malheureusement, il y a eu un peu de rancœur, peut-être trop, entre Greg et peut-être les instances dirigeantes, » a déclaré Rahm. « Avoir quelqu’un de l’extérieur pourrait aider à améliorer la situation. »
Voici Scott O’Neil, un poids lourd du monde des affaires dont le parcours comprend des rôles de leadership chez Merlin Entertainments, où il a supervisé plus de 140 attractions mondiales, et en tant que PDG de Harris Blitzer Sports & Entertainment, qui possède les Philadelphia 76ers de la NBA et les New Jersey Devils de la NHL. Pour LIV Golf, O’Neil représente un visage nouveau, détaché des tensions qui ont marqué le mandat de Norman en tant que PDG.
Les enjeux pour LIV et le PGA Tour
Avec LIV Golf se préparant pour sa quatrième saison le mois prochain, l’objectif immédiat d’O’Neil sera de naviguer dans les délicates négociations entre le Fonds d’Investissement Public (PIF) d’Arabie Saoudite, qui finance LIV, et le PGA Tour. Des discussions sont en cours concernant le PIF devenant un investisseur minoritaire dans PGA Tour Enterprises, mais les implications pour les deux ligues—et une potentielle réunification de l’élite du golf fracturée—restent incertaines.
Rahm a souligné l’importance du statut d’outsider d’O’Neil. « Je pense qu’avoir un outsider (je dis outsider parce qu’il n’a pas été impliqué) pourrait être une très bonne chose quand il s’agit de s’asseoir à la table avec les autres organismes de gouvernance, » a-t-il déclaré. « Une perspective fraîche et possiblement une image moins menaçante pourraient également aider. »
L’héritage polarisant de Greg Norman
Greg Norman, qui a dirigé la montée controversée de LIV Golf, était à la fois un visionnaire et un paratonnerre. Sous sa direction, LIV est devenu synonyme de disruption, attirant des stars comme Phil Mickelson, Brooks Koepka et Rahm lui-même avec des chèques massifs, tout en déclenchant une querelle amère avec le PGA Tour. L’approche audacieuse de Norman a gagné des fans et des détracteurs à parts égales, mais elle a également alimenté un récit de « mauvaise ambiance » que Rahm et d’autres croient avoir entravé le progrès.
Le sens des affaires et le comportement diplomatique d’O’Neil pourraient être la clé pour briser le blocage. Bien que son manque d’expérience directe dans le golf soit notable, cela pourrait s’avérer être un atout pour réinitialiser le ton des relations de LIV avec ses rivaux.
O’Neil peut-il négocier la paix dans la guerre civile du golf ?
Le partenariat potentiel entre le PIF et le PGA Tour a envoyé des ondes de choc à travers le sport. S’il réussit, cela pourrait apporter une stabilité financière et peut-être réunir le monde du golf fracturé. Cependant, le chemin à parcourir est semé d’embûches. Comment une telle alliance affecterait-elle le paysage compétitif ? Effacerait-elle l’animosité qui a défini la rivalité LIV-PGA ?
Pour l’instant, l’optimisme de Rahm est une note rare d’harmonie dans un sport déchiré par les rivalités et les luttes de pouvoir. Il reste à voir si O’Neil pourra transformer l’image de LIV et négocier un accord qui bénéficie à toutes les parties, mais sa nomination marque un moment charnière dans l’histoire moderne du golf.
Une chose est certaine : les enjeux n’ont jamais été aussi élevés, et tous les yeux seront rivés sur Scott O’Neil alors qu’il prend l’une des fonctions les plus difficiles du sport professionnel.
