Los Kansas City Chiefs aseguraron su lugar en el Super Bowl por tercer año consecutivo, pero su estrecha victoria sobre los Buffalo Bills en el Juego de Campeonato de la AFC en el Arrowhead Stadium estuvo lejos de ser libre de controversias. En una batalla de ida y vuelta digna de la historia de los playoffs, las decisiones cuestionables de los árbitros dejaron a los aficionados de los Bills—e incluso a los observadores neutrales—preguntándose qué podría haber sido.
Aquí están las tres decisiones más controvertidas del juego que inclinaron la balanza a favor de los Chiefs:
3. Conducta antideportiva: Phillips sancionado, Kelce queda libre
La tercera serie de touchdowns de los Chiefs se convirtió en un punto de inflexión cuando el provocador de Travis Kelce quedó sin castigo mientras que el tackle defensivo de los Bills Jordan Phillips fue sancionado por conducta antideportiva.
Kelce, involucrado en una intensa batalla con el safety de los Bills Damar Hamlin durante todo el juego, fue visto discutiendo agresivamente con Hamlin después del touchdown por carrera de una yarda de Patrick Mahomes. Phillips, defendiendo a su compañero, confrontó a Kelce y lo golpeó—lo que resultó en una penalización.
La bandera de conducta antideportiva contra Phillips acercó el intento de punto extra para Kansas City. Aunque no alteró drásticamente el marcador, levantó cejas sobre la consistencia de la arbitraje. Las payasadas de Kelce podrían haber fácilmente atraído una penalización por provocación, creando un resultado más equilibrado. En un juego decidido por márgenes extremadamente estrechos, estas decisiones importan.
2. La recepción de Xavier Worthy se mantiene a pesar de la repetición 50-50
La jugada de los Chiefs en el segundo cuarto para extender su ventaja a 21-10 se definió por una llamada crucial en un pase de tercer y 5 a Xavier Worthy. Mahomes lanzó un pase profundo en una cobertura cerrada, con Worthy y el defensor de los Bills Cole Bishop compitiendo por el control. En el campo, se dictaminó que el pase era una recepción para Worthy, a pesar de que las pruebas de la repetición sugerían que el balón pudo haber hecho contacto con el suelo durante la lucha.
El entrenador en jefe de los Bills Sean McDermott impugnó la jugada, pero la decisión se mantuvo, costándole a Buffalo un tiempo muerto y llevando a un touchdown de los Chiefs solo unas jugadas después. Mientras Kansas City capitalizaba, muchos—incluidos los analistas de CBS Tony Romo y Gene Steratore—cuestionaron si la jugada debería haber sido revertida.
Si la llamada hubiera favorecido a los Bills, Kansas City podría haber sido limitado a un gol de campo, dejando a Buffalo persiguiendo solo un puntaje en lugar de dos posesiones.
1. La carrera de cuarta y 1 de Josh Allen se dictaminó corta
El momento más significativo del juego llegó temprano en el cuarto cuarto, con Buffalo aferrándose a una ventaja de 22-21. Enfrentando cuarta y 1 en la yarda 41 de Kansas City, los Bills recurrieron a su poderoso mariscal de campo Josh Allen para una jugada de sneak.
Inicialmente, un oficial señaló un primer intento, pero otro marcó a Allen corto de la línea para avanzar. La jugada fue revisada, pero la decisión se mantuvo, resultando en un cambio de balón por downs. Las repeticiones parecían mostrar a Allen alcanzando la yarda 40, lo que debería haber sido suficiente para el primer intento. Incluso el equipo de transmisión de CBS discrepó vehementemente con el fallo.
Esta decisión devolvió el impulso a los Chiefs, quienes aprovecharon al máximo con una jugada ganadora. El controvertido cambio de balón le robó a Buffalo la oportunidad de extender su ventaja y controlar el ritmo del juego en los minutos finales.
Una historia familiar: Chiefs y controversia arbitral
El juego del domingo reavivó un refrán familiar entre los aficionados de la NFL: la percepción de que Kansas City se beneficia de un arbitraje favorable. Desde quejas en rondas anteriores hasta este choque por el Campeonato de la AFC, los detractores creen que los Chiefs han recibido repetidamente el beneficio de la duda de los árbitros.
Para Buffalo, estas decisiones perseguirán a la franquicia en la temporada baja. Aunque nadie puede decir con certeza cómo se habría desarrollado el juego de otra manera, estos momentos cruciales indudablemente cambiaron el impulso hacia Kansas City.
¿Qué sigue para Buffalo y Kansas City?
Para los Bills, esta derrota añade otro capítulo a una rivalidad histórica, pero también subraya los desafíos que enfrentan para destronar a los Chiefs. Mientras tanto, Kansas City se dirige al Super Bowl, pero la sombra de las controversias arbitrales continúa siguiéndolos.