Am 28. November 2024 bestätigte die französische Generaldirektion für Rüstungsangelegenheiten (DGA) den erfolgreichen Abschluss von Tests zur Bewertung des NARANG (Nacelle de Ravitaillement Nouvelle Génération) Betankungspods am Rafale M Marine-Jet. Die Versuche, die mit einem Airbus A400M durchgeführt wurden, der die Flugeigenschaften eines E-2D Advanced Hawkeye simulierte, bestätigten die Kompatibilität des Pods mit der Betankung bei niedriger Geschwindigkeit – ein kritisches Erfordernis für das turbopropgetriebene E-2D Flugzeug.
NARANG Pod: Ein Betankungssystem der nächsten Generation
Der von Safran entwickelte NARANG-Pod stellt ein bedeutendes technologisches Upgrade gegenüber seinem Vorgänger dar. Zu den wichtigsten Merkmalen gehören:
- Erhöhter Kraftstoffübertragungsrate: Überträgt Kraftstoff mit Raten zwischen 750 und 1.000 Litern pro Minute, was eine deutliche Verbesserung gegenüber den 530 Litern pro Minute des vorherigen Pods darstellt.
- Verbesserte Diagnostik: Integrierte Selbsttests und Fehlererkennungssysteme erhöhen die Zuverlässigkeit und reduzieren den Wartungsaufwand.
- Aerodynamische Effizienz: Ein vorne montierter Propeller treibt die Kraftstoffpumpen im Flug an und sorgt so für einen effizienten Betrieb bei verschiedenen Geschwindigkeiten.
Im Januar 2021 für den operativen Einsatz zertifiziert, ist der NARANG-Pod integraler Bestandteil des Rafale F3-R Standards und wird in Buddy-Betankungsmissionen (bekannt als „nounou“ oder „nanny“-Konfiguration) von der Rafale M-Flotte der französischen Marine eingesetzt. Diese Konfiguration ermöglicht es der Rafale M, bis zu zwei Tonnen Treibstoff in einem Abstand von 400 Seemeilen von einem Flugzeugträger abzugeben.
Testziele und Ergebnisse
Die Tests wurden durchgeführt, um Folgendes zu bewerten:
- Kompatibilität bei niedrigeren Geschwindigkeiten: Der A400M wurde als Ersatz für die E-2D verwendet, um die langsameren Fluggeschwindigkeiten des Turbopropflugzeugs zu simulieren.
- Stabilität der Betankungssysteme: Sicherzustellen, dass der Betankungskorb stabil blieb und der aerodynamische Propeller die Treibstoffpumpen unter diesen Bedingungen effizient antrieb.
Die von der DGA veröffentlichten Bilder bestätigten den Erfolg der Operation, obwohl spezifische Leistungskennzahlen nicht offengelegt wurden.
Vorbereitung auf die E-2D Advanced Hawkeye
Frankreich betreibt derzeit drei E-2C Hawkeyes, die ab 2027 durch drei E-2D Advanced Hawkeyes ersetzt werden. Die E-2D, ausgestattet mit Luftbetankungsproben, modernem Radar und Kommunikationssystemen, wird die Einsatzreichweite und Flexibilität des Trägerschiffs der französischen Marine, der Charles de Gaulle, erheblich verbessern.
Die Integration des NARANG-Pods mit dem Rafale M gewährleistet die Einsatzbereitschaft der Flotte zur Unterstützung der E-2D, insbesondere in Szenarien, in denen verlängerte Einsätze oder niedrige Treibstoffreserven eine Betankung erforderlich machen. Diese Fähigkeit ist entscheidend für die Aufrechterhaltung von luftgestützter Frühwarnung und Kontrolle (AEW&C) über längere Zeiträume.
Strategische Implikationen für die französische Marine
Die erfolgreichen Tests unterstreichen Frankreichs Engagement zur Modernisierung seiner marinefliegerischen Fähigkeiten. Wichtige Vorteile sind:
- Erweiterte Einsatzreichweite: Die Luftbetankungsfähigkeit der E-2D, kombiniert mit dem NARANG-ausgestatteten Rafale M, ermöglicht eine längere Einsatzdauer.
- Verbesserte Flexibilität der Trägergruppe: Verbesserte Betankungsmöglichkeiten erhöhen die Effektivität des Luftgeschwaders der Charles de Gaulle.
- Technologische Unabhängigkeit: Durch Investitionen in fortschrittliche Systeme wie das NARANG-Pod verringert Frankreich die Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten und stärkt seine heimische Verteidigungsindustrie.
Ausblick
Die nachgewiesene Kompatibilität des NARANG-Pods mit Niedriggeschwindigkeitsbetankungen positioniert ihn als ein kritisches Element in der operativen Strategie der französischen Marine und gewährleistet nahtlose Unterstützung für die kommende E-2D Advanced Hawkeye-Flotte. Während sich Frankreich auf die Ankunft der E-2D im Jahr 2027 vorbereitet, wird die erfolgreiche Integration dieser Technologie eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung der Luftfähigkeiten und Einsatzbereitschaft der Marine spielen.
