Die Ermordung des CEO von UnitedHealthcare, Brian Thompson, hat die Nation erschüttert, doch die Folgen haben eine scharfe Kluft in der öffentlichen Meinung offenbart. Während die Behörden hastig versuchen, den maskierten Schützen zu fassen, zeichnet der Online-Kommentar ein eindrucksvolles Bild: Für viele wird der Killer als Symbol des Widerstands gegen die Versicherungsindustrie gefeiert.
Thompson, 50, wurde vor dem Hilton Hotel in Manhattan erschossen, wobei die Hülse am Tatort die Worte „absetzen“, „leugnen“ und „verteidigen“ trugen. Die kryptischen Botschaften haben Vergleiche zu Delay, Deny, Defend angestoßen, einem Enthüllungsbericht von 2010 über Versicherungspraktiken, die beschuldigt werden, Gewinne über das Leben von Patienten zu stellen.
Soziale Medien sind zu Brutstätten für Kritik an UnitedHealthcare und der Branche insgesamt geworden. Beiträge von Krankenschwestern, Patienten und Aktivisten werfen den Unternehmen systematische Verweigerung von Behandlungen vor und verknüpfen ihre Beschwerden mit Thompsons Führung des größten US-Krankenversicherers. Auf Reddit erhielt ein Beitrag, der den Anspruchsablehnungsprozess des Unternehmens verspottete, Hunderte von Antworten, darunter düstere Parodien wie: „Ausbluten ist kein genehmigter kostengünstiger Behandlungsweg.“
TikTok und Twitter haben diese Wut verstärkt. Eine Notaufnahme-Krankenschwester kommentierte: „Nach dem, was ich für sterbende Patienten abgelehnt gesehen habe, kann ich einfach kein Mitgefühl empfinden.“ Andere wiesen auf die hohe Ablehnungsquote des Unternehmens hin – 32%, doppelt so hoch wie der Branchendurchschnitt – und fügten dem Feuer weiteres Öl hinzu.
Inmitten der Empörung haben einige den Schützen als „Mann des Volkes“ gefeiert. Überwachungsvideos zeigen einen jungen, mit Kapuze versehenen Verdächtigen, der von einigen Nutzern in sozialen Medien als „wunderschön“ beschrieben wird, was zu bizarren Vergleichen mit Protagonisten aus Assassin’s Creed und Hollywood-Schauspielern führte. Aufrufe für eine „Begnadigung“ überschwemmten die Plattformen, während Memes und bearbeitete TIME Magazin-Cover des Verdächtigen weit verbreitet zirkulierten.
Ein Luftballon mit der Aufschrift „CEO DOWN“, an dem Party-Popper befestigt waren, wurde in der Nähe des Tatorts gesichtet und symbolisiert einen düsteren Wandel in der öffentlichen Stimmung. Online-Nutzer äußerten ähnliche Gefühle und machten das Gesundheitssystem dafür verantwortlich, die Bedingungen geschaffen zu haben, die zu dem Mord führten.
Andere hingegen verurteilten die Reaktion. Abgeordneter Dean Phillips kritisierte linke „Trolle“, die Thompsons Tod feierten, und warnte, dass eine solche Rhetorik einen konstruktiven Diskurs über die Reform des Gesundheitssystems untergrabe.
Die NYPD setzt ihre Menschenjagd nach dem Verdächtigen fort, der als „Person von Interesse“ beschrieben wird. In der Zwischenzeit hat der Vorfall die Forderungen nach einem universellen Gesundheitssystem verstärkt, wobei Kritiker argumentieren, dass das gewinnorientierte Modell nicht nur Leid, sondern nun möglicherweise auch Gewalt schürt.
