In einem schockierenden Wendepunkt wurde der leitende Journalist Dong Yuyu von der staatlichen Guangming Daily von einem Gericht in Peking wegen Spionage zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt. Dieses Urteil hat Empörung unter den Verfechtern der Pressefreiheit ausgelöst und ernsthafte Bedenken hinsichtlich Chinas Umgang mit Journalisten, die mit ausländischen Stellen in Kontakt treten, geweckt. Der 62-jährige Journalist wurde im Februar 2022 festgenommen, nachdem er mit einem japanischen Diplomaten in einem Hotel in Peking zu Abend gegessen hatte. Während der Diplomat kurz darauf freigelassen wurde, blieb Dong in Haft und sieht sich dem Vorwurf ausgesetzt, sensible Informationen geteilt zu haben.
Das Urteil, das am Freitag verkündet wurde, folgte einem geheimen Prozess, der typisch für Fälle ist, die als Bedrohung der nationalen Sicherheit eingestuft werden. Dongs Familie, die fest an seine Unschuld glaubt, hat ihre Enttäuschung über den Mangel an Transparenz im Zusammenhang mit den Verfahren zum Ausdruck gebracht. In einer Erklärung sagten sie: „Yuyu wird verfolgt wegen der Unabhängigkeit, die er während seines Lebens als Journalist gezeigt hat.“ Sie gaben weiter bekannt, dass sowohl die Presse als auch Familienmitglieder von der Teilnahme an den geschlossenen Gerichtsverfahren ausgeschlossen waren und keine Beweise oder Protokolle öffentlich gemacht wurden.
Dongs Fall hat breite Verurteilung von Menschenrechtsorganisationen und internationalen Beobachtern hervorgerufen. Beh Lih Yi, Programmkoordinatorin für Asien beim Committee to Protect Journalists, bezeichnete die Inhaftierung von Journalisten auf erfundenen Anklagen wie Spionage als „eine Farce der Gerechtigkeit.“ Die Organisation hob hervor, dass China derzeit weltweit an der Spitze der Inhaftierung von Journalisten steht, mit 44 Medienmitarbeitern, die im Dezember 2023 hinter Gittern sind.
Die Anschuldigungen, die zu Dongs Verurteilung führten, drehen sich um angeblich unangemessene Austausch mit japanischen Diplomaten, darunter Hideo Tarumi, Japans ehemaliger Botschafter in China. Dongs Familie äußerte sich schockiert darüber, dass das Gericht diplomatische Treffen als Spionageakte einstufte. Sie erklärten, dass sie „schockiert darüber sind, dass die chinesischen Behörden eine ausländische Botschaft offen als ‚Spionageorganisation‘ betrachten und den ehemaligen japanischen Botschafter sowie seine Diplomatenkollegen der Spionage beschuldigen.“
Dongs Hintergrund zeigt eine Karriere, die sich der Verbindung Chinas mit der internationalen Gemeinschaft widmete. Er war 2006-07 Nieman Fellow an der Harvard University und diente später als Gastwissenschaftler an der Keio-Universität in Japan sowie als Professor an der Hokkaido-Universität. Seine Schriften, die oft in den chinesischen Ausgaben der New York Times und der Financial Times veröffentlicht wurden, untersuchten Möglichkeiten zur Verbesserung der Regierungsführung innerhalb der Kommunistischen Partei, ohne deren Autorität offen in Frage zu stellen. In Anerkennung seiner Beiträge erhielt Dong 2002 einen staatlichen Journalistenpreis für seinen Kommentar zu den Errungenschaften der Partei.
Während Chinas Außenministerium behauptet, dass der Prozess rechtmäßig durchgeführt wurde, argumentieren Kritiker, dass diese Verurteilung eine Eskalation von Präsident Xi Jinpings jahrzehntelanger Kampagne gegen Bürgerrechte und ausländische Interaktionen darstellt. Ian Johnson, ein Schriftsteller und Freund von Dong, erklärte, dass „die Regierung versucht, eine Botschaft zu senden, dass normale Kontakte mit der Außenwelt unerwünscht sind.“ Es wurden Bedenken geäußert über das Fehlen konkreter Beweise, die während des Prozesses präsentiert wurden, was darauf hindeutet, dass bloße diplomatische Engagements als verdächtig erachtet wurden.
Dieser Fall tritt inmitten eines breiteren Trends auf, der sich gegen Journalisten und Intellektuelle in China richtet. Früher in diesem Jahr verurteilte Peking den chinesisch-australischen Dissidenten und Schriftsteller Yang Hengjun zu einer aussetzenden Todesstrafe wegen ähnlicher Anschuldigungen. Diese Maßnahmen verdeutlichen den Rückgang der Pressefreiheit unter der Verwaltung von Präsident Xi, die die Kontrolle über die inländischen Medien verschärft und internationale Zusammenarbeit entmutigt hat.
Die Notlage von Dong dient als eindringliche Erinnerung an die Risiken, die mit der Förderung grenzüberschreitender Dialoge in einem zunehmend isolierten China verbunden sind. Der National Press Club in Washington bezeichnete ihn als „das Inbegriff der Art von zwischenmenschlichen Austausch, die China in den letzten 30 Jahren so hart zu etablieren und aufrechtzuerhalten versucht hat“, bemerkte jedoch auch, dass „diese Ära jetzt vorbei ist.“
Verschiedene Menschenrechtsaktivisten fordern Dongs sofortige Freilassung. Beh Lih Yi betonte, dass „der Kontakt mit Diplomaten Teil der Arbeit eines Journalisten ist“ und forderte, dass Dong Yuyu ohne Verzögerung mit seiner Familie wiedervereint wird.
Während die japanische Botschaft in Peking sich weigerte, direkt zu Dongs Fall Stellung zu nehmen, verteidigten sie die Legitimität ihrer diplomatischen Aktivitäten und erklärten, dass „die diplomatischen Aktivitäten japanischer diplomatischer Missionen im Ausland auf legale Weise durchgeführt werden.“
