Die EU steht vor einer demografischen Krise, da die Geburtenraten auf historische Tiefststände sinken, was Ängste vor einem wirtschaftlichen Zusammenbruch und einer Krise auf dem Arbeitsmarkt auslöst.
Neue Daten zeigen, dass die Europäische Union im Jahr 2023 die niedrigste Anzahl an Geburten seit ihrer Gründung verzeichnete, mit nur 3,67 Millionen geborenen Babys in ihren 27 Mitgliedstaaten – ein erstaunlicher Rückgang von 5,5 % im Vergleich zum Vorjahr. Dies markiert den stärksten Rückgang seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1961 und wirft Alarmzeichen über die langfristige Nachhaltigkeit der europäischen Wirtschaften und Sozialsysteme auf.
Demografische Zeitbombe
Jede EU-Nation hat derzeit eine Fertilitätsrate unter dem Ersatzniveau von 2,1 Kindern pro Frau, dem Minimum, das erforderlich ist, um eine stabile Bevölkerung aufrechtzuerhalten. Wohlhabende Länder wie Deutschland und Frankreich verzeichneten erhebliche Rückgänge, während Rumänien den größten Rückgang mit 13,9 % meldete. Inzwischen erlebten nur fünf Nationen, darunter Malta und Portugal, leichte Anstiege bei den Geburten.
Experten warnen, dass ohne sofortige Maßnahmen das demografische Ungleichgewicht die westlichen Volkswirtschaften lähmen könnte, da den Ländern zu wenige jüngere Arbeitskräfte zur Verfügung stehen, um die alternde Bevölkerung zu unterstützen.
Wirtschaftliche Ripple-Effekte
Die sinkende Geburtenrate verschärft bestehende wirtschaftliche Herausforderungen. Professor Andrew J. Scott von der London Business School beschrieb niedrige Geburtenraten als einen „dringenden Punkt“ für die EU, wobei das meiste Beschäftigungswachstum im letzten Jahrzehnt von Arbeitnehmern über 50 Jahren kam.
Weniger junge Arbeitskräfte führen zu geringeren Steuereinnahmen, Arbeitskräftemangel und erhöhtem Druck auf die Gesundheits- und Sozialsysteme. Darüber hinaus könnte eine sinkende Nachfrage nach Wohnraum und Konsumgütern die Märkte destabilisieren.
Ursachen und komplexe Lösungen
Der Rückgang der Geburtenrate wird auf mehrere Faktoren zurückgeführt, darunter die Priorisierung von Karriere und Bildung durch Frauen, verzögerte Elternschaft und wirtschaftliche Unsicherheit. Umweltbedenken und Ängste vor dem Klimawandel haben ebenfalls viele davon abgehalten, Kinder zu bekommen.
Ökonomen betonen die Rolle der Einwanderung bei der Milderung der Krise. „Der globale Wettbewerb um Migranten wird intensiver, da die Herausforderungen der Unterbevölkerung zunehmen“, sagte Dr. Natalia Bhattacharjee von der University of Washington.
Länder wie Ungarn und Italien haben finanzielle Anreize eingeführt, um die Geburtenrate zu fördern, aber solche Maßnahmen haben nur begrenzten Erfolg gezeigt.
Eine globale Herausforderung
Während Europa mit einer schrumpfenden Bevölkerung zu kämpfen hat, erleben andere Regionen, insbesondere Subsahara-Afrika, ein rapides Wachstum. Diese demografische Kluft könnte die globalen wirtschaftlichen und politischen Dynamiken umgestalten und einen harten Wettbewerb um qualifizierte Migranten schaffen.
Experten warnen, dass Europa, sofern es sich nicht an die alternde Bevölkerung anpasst und innovative Politiken zur Förderung der Geburtenrate und zur Anwerbung von Einwanderern einführt, mit verheerenden wirtschaftlichen Folgen rechnen muss. Während die globale Bevölkerung später in diesem Jahrhundert ihren Höhepunkt erreicht, bietet der Kampf der EU gegen die Unterbevölkerung einen ernüchternden Einblick in die Zukunft alternder Gesellschaften weltweit.
