In einer schockierenden Wendung der Ereignisse wurde die Mitte-rechts rumänische National-Liberale Partei (PNL) mit einer umstrittenen TikTok-Kampagne in Verbindung gebracht, die unbeabsichtigt den rechtsextremen, pro-russischen Kandidaten Călin Georgescu in der ersten Runde der rumänischen Präsidentschaftswahl unterstützte. Der Skandal, der von dem investigativen Medium snoop.ro berichtet wurde, hat das Land in eine politische Krise gestürzt und internationale Aufmerksamkeit auf die Rolle sozialer Medien bei Wahlmanipulationen gelenkt.
TikTok-Kampagne Übernommen
Die PNL, ein juniorer Koalitionspartner in der scheidenden Regierung, hatte eine TikTok-Kampagne finanziert, die darauf abzielte, ihren Kandidaten Nicolae Ciucă zu fördern. Laut snoop.ro wurde die Kampagne jedoch übernommen, was zu einem unerwarteten Anstieg der Unterstützung für Georgescu, einen unabhängigen rechtsextremen Kandidaten mit pro-russischen Neigungen, führte. Georgescus plötzlicher Aufstieg an die Spitze am 24. November schockierte politische Beobachter und die rumänische Öffentlichkeit gleichermaßen.
Das rumänische Verfassungsgericht annullierte die Wahlergebnisse und nannte die TikTok-Kampagne als einen entscheidenden Faktor, der das Ergebnis beeinflusste. Der Vorfall hat Parallelen zu einflussreichen Operationen im Stil des Kremls gezogen, die zuvor in der Ukraine und Moldawien zu beobachten waren.
Kampagne der Liberalen Unter Beschuss
Die PNL hat ihre TikTok-Strategie an Kensington Communication, eine externe Medienfirma, ausgelagert. Der Kampagne zufolge wurde auf Influencer und Hashtags gesetzt, um die Sichtbarkeit zu erhöhen. Allerdings hat die Untersuchung von snoop.ro ergeben, dass das Skript der Kampagne verändert wurde, um deren Wirkung zugunsten von Georgescu umzuleiten.
Kensington Communication wies jegliches Fehlverhalten zurück und erklärte:
„Wenn die Kampagne geklont oder zugunsten eines bestimmten Kandidaten entführt wurde, fordern wir die zuständigen Stellen auf, dies zu überprüfen und die notwendigen rechtlichen Maßnahmen zu ergreifen.“
Die rumänische Steuerbehörde bestätigte die Zahlungen der PNL für die Kampagne, hat jedoch nicht festgestellt, wer für die offensichtliche Sabotage verantwortlich war.
Pro-Russischer Kandidat im Mittelpunkt
Călin Georgescu, eine zuvor wenig bekannte politische Figur, erlangte durch eine Welle von pro-russischem Inhalt auf TikTok an Bekanntheit. Analysten vermuten, dass die Algorithmen der Plattform Georgescus Botschaften verstärkt haben, wodurch eine Echokammer geschaffen wurde, die seine Kandidatur vorantrieb. Während Georgescu nicht direkt in die Manipulation der Kampagne verwickelt ist, haben seine Verbindungen zu Russland Bedenken hinsichtlich möglicher ausländischer Einmischung geweckt.
Europäische Kommission untersucht TikTok
Die Europäische Kommission hat eine formelle Untersuchung zu TikToks Umgang mit wahlbezogenen Inhalten im Anschluss an das rumänische Debakel eingeleitet. Die Plattform sieht sich zunehmender Kritik für ihre Rolle bei der Verbreitung von Fehlinformationen und der Verstärkung extremistischer Rhetorik ausgesetzt.
Ein Sprecher der Kommission sagte:
„Wir sind zutiefst besorgt über die potenzielle Manipulation demokratischer Prozesse durch soziale Medien. Der Fall der rumänischen Wahl verdeutlicht den dringenden Bedarf an größerer Verantwortung von Plattformen wie TikTok.“
Rumänien in politischer Turbulenz
Die Absage der ersten Wahlrunde hat Rumänien ohne klaren Weg nach vorne zurückgelassen. Ohne Präzedenzfall für ein solches Szenario ist die politische Stabilität des Landes gefährdet, und das öffentliche Vertrauen in den demokratischen Prozess wurde erheblich untergraben.
Nicolae Ciucă, der Kandidat der PNL, belegte im annullierten Wahlgang einen enttäuschenden fünften Platz. Die Liberalen sehen sich nun internem Widerstand und öffentlicher Kritik für ihre Rolle in der Krise gegenüber, was potenziell ihre Position in der Koalitionsregierung bedrohen könnte.
Globale Implikationen
Der rumänische Skandal dient als eindringliche Warnung vor den Verwundbarkeiten moderner Demokratien gegenüber der Manipulation durch soziale Medien. Der Vorfall unterstreicht den wachsenden Einfluss von Plattformen wie TikTok auf die Gestaltung des politischen Diskurses und die dringende Notwendigkeit von Regulierungsrahmen, um die Risiken von Wahlmanipulationen zu mindern.
