Tiger Woods‘ historischer Sieg beim Masters 1997 wird immer noch als einer der entscheidendsten Momente in der Golfgeschichte gefeiert. Dies war der Zeitpunkt, als die Welt wirklich aufhorchte und den jungen Wunderkind bemerkte, als er seinen ersten Major-Titel mit einem beeindruckenden 12-Schläge-Vorsprung sicherte. Noch bevor er diese bemerkenswerte Leistung im Augusta National vollbrachte, hatte Woods sich bereits einen Namen in der Golfwelt gemacht. Aber es war diese Meisterschaft, sein erster als Profi, die seinen Status als zukünftigen Superstar festigte.
Der 21-jährige Woods dominierte das Turnier ab der zweiten Runde und baute bis zum Ende der dritten Runde einen beängstigenden Vorsprung von neun Schlägen über Constantino Rocca auf. Obwohl er während der finalen Runde einen kurzen Rückschlag erlitt und bei einem über Par stand, kämpfte Woods zurück und erweiterte seinen Vorsprung auf 12 Schläge, bevor er letztendlich sein erstes grünes Jacket überstreifte.
Zwei Jahrzehnte später befand sich Webb Simpson beim Players Championship 2018 in einer auffallend ähnlichen Situation. Simpson, der eine vierjährige Durststrecke auf der PGA Tour erlebt hatte, führte mit sieben Schlägen, als nur noch 18 Löcher im TPC Sawgrass zu spielen waren.
In einer aktuellen Episode von The Smylie Show enthüllte Simpson, dass er endlich die Weisheit von Earl Woods‘ Rat an seinen Sohn Tiger während des Masters 1997 verstand. Earl Woods hatte Tiger gewarnt, dass trotz seines erheblichen Vorsprungs die finale Runde seine „längste, härteste Runde“ sein würde. Zu diesem Zeitpunkt gestand Simpson, dass er nicht verstand, was Earl Woods meinte. Aber als er seinen Vorsprung beim Flaggschiff-Event der PGA Tour hielt, wurde ihm die Wahrheit von Earl Woods‘ Worten bewusst.
Simpson berichtete von seiner Erfahrung und enthüllte, dass er nach zwei Tagen einen Vorsprung von fünf Schlägen hatte, der bis Sonntag auf sieben Schläge anwuchs, es sich jedoch als die herausforderndste Runde Golf herausstellte, die er je gespielt hatte. Er stellte fest, dass der große Vorsprung ein zweischneidiges Schwert ist; er bringt dich in eine Position, in der du nur verlieren kannst, da der Sieg bereits erwartet wird.
Simpson erinnerte sich lebhaft daran, wie mehrere Spieler, darunter Tiger, ihm dicht auf den Fersen waren und früh beeindruckende Läufe hinlegten. Trotz des Drucks gelang es ihm, die Ruhe zu bewahren, indem er mit Par begann und den Sturm in der mittleren Phase der Runde überstand.
Der Höhepunkt der Players Championship 2018 sah Simpson, der damit kämpfte, wie er seine letzte Runde navigieren sollte. Er spielte eine Runde mit eins über Par und ging als Sieger hervor, vier Schläge vor Konkurrenten wie Xander Schauffele, Jimmy Walker und Charl Schwartzel. Obwohl er der einzige Spieler in den Top 40 war, der in der letzten Runde nicht unter Par spielte, war Simpson zufrieden. Er hatte getan, was nötig war, um die Ziellinie zu überqueren, unabhängig davon, wie es von außen aussah.
Rückblickend unterstreichen sowohl Woods‘ Masters-Sieg von 1997 als auch Simpsons Sieg bei der Players Championship 2018 die einzigartigen Herausforderungen, die mit der Aufrechterhaltung eines erheblichen Vorsprungs im Golf verbunden sind. Während der Vorsprung ein gewisses Maß an Komfort bietet, bringt er auch erheblichen Druck und Erwartungen mit sich. Und wie sowohl Woods als auch Simpson entdeckten, kann das Navigieren durch dieses komplexe Gefüge von Emotionen und Strategien wirklich die „längste, härteste Runde“ der Karriere ausmachen.
