LIV Golf, einst ein umstrittenes Thema, hat sich im vergangenen Jahr fest im Golfbereich etabliert und sogar frühere Kritiker wie Rory McIlroy für sich gewonnen. Die vom PIF unterstützte Liga hat trotz ihrer kontroversen Anfänge einen festen Platz in der Golfwelt eingenommen. McIlroy, der einst ein lautstarker Kritiker von LIV war, hat sogar seine Offenheit für die Idee geäußert, dass Golfspieler, die zur abtrünnigen Liga gewechselt sind, zur PGA Tour zurückkehren könnten. Diese interessante Entwicklung findet im Rahmen laufender Verhandlungen zwischen dem Public Investment Fund Saudi-Arabiens und der PGA Tour statt.
In der Anfangsphase von LIV Golf sahen sich Spieler, die sich entschieden, den traditionellen Golfzirkus zugunsten der saudi-arabisch unterstützten Liga zu verlassen, einem heftigen Gegenwind gegenüber. Diese Kritik wurde hauptsächlich durch die wohlhabenden Verträge angeheizt, die diese Spieler mit der neuen Liga unterzeichneten. Besonders hervorzuheben sind Bryson DeChambeaus lukrativer Deal im Jahr 2022 und Jon Rahms angebliche Vereinbarung über einen Wechsel im Wert von 500 Millionen Dollar im Jahr 2023. Cam Smith, frisch von seinem Sieg bei der Open Championship 2022, war ein weiterer prominenter Golfer, der sich für LIV entschied.
Golflegende und 18-facher Major-Gewinner Jack Nicklaus äußerte sich zu diesem seismischen Wandel in der Golfwelt während eines Podcast-Auftritts im Jahr 2023, wo er speziell auf Smiths Entscheidung einging. Nicklaus enthüllte, dass er die Beweggründe derjenigen verstand, die die PGA Tour für LIV verlassen haben.
In einem offenen Gespräch im Podcast von Nick Faldo gestand Nicklaus: „Ich kann den Jungs, die zu LIV gegangen sind, keinen Vorwurf machen.“ Er erläuterte den einzigartigen Werdegang von Golfern in den Vereinigten Staaten, der mit dem Junior-Golf beginnt und über die High School, das College, Amateurtouren und Sekundärtouren fortschreitet. Nicklaus betonte das Gefühl von Loyalität und Erfolg, das in diesem Prozess innewohnt.
Nicklaus sprach auch über Golfer aus Südafrika und Australien, die in jungen Jahren Profi wurden, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Am Beispiel von Cam Smith sagte er: “Cam Smith, zum Beispiel, ich kenne ihn nicht sehr gut, aber ich habe gehört, dass er sagt, dass es ihm nicht wirklich viel ausmacht, Golf zu spielen, aber er ist ziemlich gut darin und kann viel Geld damit verdienen. Ich weiß nicht, ob ich richtig liege oder nicht. Aber wenn das seine Einstellung ist, ist das in Ordnung.”
Während seines Podcast-Auftritts machte Nicklaus auch eine Vorhersage über die Langlebigkeit von LIV Golf. Er schlug vor, dass die Liga nur ein kurzfristiges Merkmal der Golflandschaft sein würde. Seinen Worten nach standen die Golfer vor der Wahl zwischen einem kurzen Aufenthalt bei LIV, das erhebliche finanzielle Belohnungen versprach, und einem lebenslangen Engagement im traditionellen Golf, der Senior Tour und dem eventualen Ruhestand.
Nicklaus äußerte sein Verständnis für diejenigen, die sich für Letzteres entschieden, scheute sich jedoch nicht, seine Bedenken über die Auswirkungen solcher Entscheidungen auf das Golfspiel zu äußern.
In der Zwischenzeit gibt es Gerüchte über ein mögliches Fusionsabkommen zwischen dem Public Investment Fund und der PGA Tour, nach 19 mühsamen Monaten der Verhandlungen. Ein Treffen zwischen Adam Scott, Jay Monahan und Donald Trump sowie der Besuch von PIF-Chef Yasir Al-Rumayyan im Weißen Haus hat neue Hoffnungen auf Versöhnung geweckt.
Gerüchte deuten darauf hin, dass die Verhandlungen nicht so erfolgreich waren wie erhofft. Der Golf Channel-Moderator Eamon Lynch äußerte Bedenken hinsichtlich Al-Rumayyans Engagement und verwies auf sein großes Interesse, Teamgolf in die PGA Tour zu integrieren. Dies ist eine Richtung, die Top-Spieler wie Scottie Scheffler, Rory McIlroy und Tiger Woods möglicherweise nicht ansprechend finden.
Während sich die Golfwelt weiterentwickelt, wird der nächste Schritt dieser hochkarätigen Spieler und das Schicksal der vorgeschlagenen Fusion besonderes Interesse bei Golfenthusiasten auf der ganzen Welt wecken.
