Die Reise eines professionellen Athleten ist oft mit Hürden gepflastert, die ihre Zähigkeit und Resilienz sowohl physisch als auch emotional auf die Probe stellen. Ein solcher Athlet ist Gary Woodland, der Champion der U.S. Open 2019, der sowohl mit beruflichen Höhen als auch mit persönlichen Tiefen zu kämpfen hatte. Geboren in Topeka, Kansas, wechselte Woodland von einem Basketballspieler auf College-Niveau zu einem Lichtblick auf der PGA Tour und verbuchte vier Siege auf der PGA Tour. Sein krönender Erfolg bleibt jedoch seine Meisterschaft bei den Major-Turnieren in Pebble Beach im Jahr 2019.
Off the greens ist Woodland ein liebevoller Vater und ein engagierter Ehemann seiner Frau Gabby. Sie sind Eltern ihrer Zwillingtöchter Maddox und Lennox sowie ihres Sohnes Jaxson. Der Verlauf von Woodlands Leben wurde jedoch dramatisch verändert, als er mit einer lebensbedrohlichen Gesundheitskrise konfrontiert wurde.
Im Mai 2023 begann Woodland alarmierende Symptome zu zeigen, darunter Zittern und schwere Angstzustände. Medizinische Untersuchungen entdeckten eine Läsion im Gehirnbereich, der Angst und Furcht reguliert. Trotz früherer Interventionen verschlechterte sich sein Zustand, was im September 2023 zu einer Kraniotomie führte. Die Operation entfernte erfolgreich den Großteil des gutartigen Tumors, hinterließ jedoch unweigerlich eine unauslöschliche Spur bei Woodland und seiner Familie.
Als er die erschütternde Erfahrung in der Netflix-Show Full Swing erzählte, wurde Woodland emotional, als er die Tage vor seiner Operation schilderte. Er gestand: „Ich habe mich offensichtlich nicht wohl gefühlt. Ich habe nicht gut gespielt. Ich hatte keine Ergebnisse. Aber was mich durch diese Reise gebracht hat, war meine Familie.“ In der Angst vor dem Schlimmsten schrieb Woodland bewegende Briefe an seine Familie, in denen er seine tiefsten Ängste und herzlichen Emotionen ausdrückte.
Seine Worte an seine Kinder waren besonders bewegend: “Alles, wovon ich je geträumt habe, war, ein professioneller Athlet zu sein, aber ihr Vater zu sein, war mehr als alles, wovon ich jemals träumen konnte. Und nicht in der Lage zu sein, die Mädchen den Gang entlangzuführen und für sie da zu sein und sie ihre Träume leben zu sehen… Wisst einfach, dass ich bei euch bin.” Er riet seinem Sohn, niemals zu zögern, um Hilfe zu bitten, und dankte seiner Frau für ihre perfekte gemeinsame Reise, indem er sagte: “Diese Briefe waren das Schwerste, was ich je gemacht habe.”
Woodlands Genesungsweg war gespickt mit physischen und psychischen Herausforderungen. Neben der Kontrolle von Anfällen durch Medikamente, Yoga und Meditation hat er gegen PTSD-Flashbacks gekämpft. Trotz dieser Widrigkeiten bleibt seine Begeisterung für Golf unerschütterlich. Einst auf Platz 12 weltweit, hat Woodland sich zum Ziel gesetzt, seine beste Form zurückzugewinnen und sich einen Platz bei den Masters zu sichern.
Im Februar 2025 wurde Woodlands Widerstandsfähigkeit mit dem PGA Tour Courage Award gewürdigt, der Einzelpersonen feiert, die Widrigkeiten überwinden und andere im Spiel inspirieren. Begleitet von einer Spende in Höhe von 25.000 US-Dollar an eine Wohltätigkeitsorganisation seiner Wahl wählte Woodland Champion Charities, eine Organisation, die sich der Unterstützung von Patienten und der Forschung zu Hirntumoren widmet. Er und Gabby verdoppelten die Spende und trugen insgesamt 50.000 US-Dollar bei.
Bei der Entgegennahme des Preises in ABCs Good Morning America widmete Woodland die Auszeichnung emotional seiner Familie und seinen Kollegen: “Ich wäre heute definitiv nicht hier… wenn es nicht für sie wäre.” Woodlands Reise ist ein Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit des menschlichen Geistes und die Kraft eines starken Unterstützungsnetzwerks. Seine Geschichte dient als Leuchtfeuer der Hoffnung und Inspiration und bekräftigt, dass Mut im Leben ebenso bedeutend ist wie auf dem Golfplatz.
