Die herausragende Eröffnungsrunde von Jake Knapp beim diesjährigen Cognizant Classic, wo er beeindruckende 59 Punkte erzielte, ließ die Fans auf seinen Sieg wetten. Doch die Überraschung war groß, als Joe Highsmith schließlich den Pokal hob. Diese unerwartete Wendung führte zu einer Welle der Kritik an der Platzgestaltung und der allgemeinen Strategie der PGA Tour, die viele für die sinkenden TV-Quoten verantwortlich machen.
Kritiker argumentieren, dass die Besessenheit der PGA Tour mit niedrigen Punktzahlen den Reiz des Spiels mindert. Die Frustration war spürbar, als Knapp, trotz seiner Eröffnungsrunde von 59 auf einem als einer der herausforderndsten Plätze der PGA Tour geltenden Kurs, nicht den endgültigen Sieg errang. Dies ist nur ein Beispiel, das dazu geführt hat, dass Experten die Herangehensweise der Tour in Frage stellen.
Diese Auffassung wurde kürzlich im Drop Zone-Podcast von Sean und James aufgegriffen. Sie führten Knapps Leistung als den fünfzehnten Score unter 60 in der Geschichte der PGA Tour als Beispiel für die Schwierigkeiten der Organisation an. James fügte hinzu: „Wenn du die Punktzahl für alle senkst, hast du tatsächlich die Punktzahl für niemanden gesenkt. Du hast nur die Zahl geändert, die jeder zu erreichen versucht.“ Er hob auch die Notwendigkeit hervor, dass die PGA Tour einen ansprechenden Ort und eine Herausforderung für die Spieler schaffen muss, um die Anziehungskraft des im Fernsehen übertragenen Golfs zu erhalten.
Diese Kritik ist keine bloße Beobachtung, sondern vielmehr eine Warnung an Jay Monahan, den Kommissar der PGA Tour. Trotz der Tatsache, dass die großen Touren eine solide Zuschauerbasis aufrechterhalten, kämpfen die kleineren stark. In diesem Jahr wurde ein drastischer Rückgang von 57 % bei den Zuschauerzahlen für die American Express auf dem Golf Channel verzeichnet, während das Genesis Invitational im Durchschnitt 1,6 Millionen Zuschauer auf CBS anlockte.
Das Fehlen von großen Namen wie Tiger Woods und Rory McIlroy scheint ebenfalls die Anziehungskraft des Cognizant Classic zu beeinflussen. Bemerkenswerterweise nahm zum vierten Mal in den letzten fünf Jahren kein Spieler aus den aktuellen Top 10 der Official World Golf Ranking an der Veranstaltung teil.
Der Kurs selbst beim Cognizant Classic war ein Streitpunkt unter Fans und Profis. Trotz mehrerer Änderungen vor der Veranstaltung wurde der Kurs als zu einfach für die Spieler angesehen. Viele glauben, dass das Management mit ihrem Overseeding-Prozess über das Ziel hinausgeschossen ist, was ein Katalysator für niedrige Scores war.
Billy Horschel, ein professioneller Golfer, schloss sich der Kritik an und erklärte, dass die Winde für Knapp günstig waren und der Kurs nicht herausfordernd genug sei. Er kommentierte: „Ich denke, das Overseed hat – das Rough ist nicht lang genug. Es ist nicht ausreichend bestrafend, wenn man das Fairway verfehlt.“ Obwohl er zugab, dass der Kurs im Fernsehen ohne das Overseeding möglicherweise nicht ansprechend aussieht, äußerte er den Wunsch nach einem authentischeren Erlebnis.
Sogar vor seiner Gründung war der Cognizant Classic in Kontroversen über die wahrgenommene Bevorzugung weniger bekannter Spieler verwickelt. Diese wiederkehrenden Probleme sind ein Indiz dafür, warum das Turnier an Glanz verliert. Während die Gespräche über das nachlassende Interesse an Golfturnieren weitergehen, ist es an der Zeit, dass die PGA Tour ihre Strategie überdenkt und die notwendigen Änderungen vornimmt, um den Sport für Spieler und Fans spannend und ansprechend zu halten.
